郎中已来看诊过，脚踝无碍。以药酒每日揉按两次，静养几日便可痊愈。
田横立在门外，禀告。
“大人，抚台衙门来人传话，请大人速去一趟。”
双奴闻言，轻轻推了推曾越，示意他只管前去处理公务。
曾越到抚台衙门时，柳方直已在书房等候。
柳方直将一卷宗推至案前，神色沉肃。
“贾毅与胡汝弼，昨夜俱已服毒身亡。狱卒发现时，人已僵了。毒从何来，何人递入，尚无线索。”
曾越接过卷宗，一页页翻过，眼底渐冷。
杀人灭口，斩草除根。
“贾毅诬告、胡汝弼舞弊，罪名已定。”曾越擡眼，与座师对视，“老师以为如何？”
柳方直沉默片刻，欲言又止：“罢。二人畏罪伏诛，此案就此了结。”
他摇了摇头，眉间笼上忧色。
“一波未平一波又起。都昌、海昏两县水患，流民暴增，粮价飞涨，已活活饿死数百人。
昨日急报传来，两县都闹起了民变，劫掠官衙。都指挥使点了兵马前去弹压，只不知其他各县，又是什幺光景。”
曾越眉心微蹙，未及开口，外头已有人来催，布政使司集议，请抚台大人前去。
柳方直起身整了整衣冠：“你且先回去罢。”
曾越移步走出书房，只见青禾静立廊下，见他出来，福身行礼。
“曾大人，我家小姐请大人一叙。”
“带路。”曾越不疑有他，随她而去。
柳府僻静小院中，石桌上摆着一局棋。
柳舒仪端坐一侧，指尖拈着黑子，听见脚步声，她略一颔首。
“曾大人来了，请坐。”
丫鬟青禾应声退去，院门轻掩，院中只剩二人相对。
曾越落座之后，不绕虚言，开门见山：“柳小姐有何要事？”
柳舒仪落子，擡眼看他：“家父曾提及你我议亲之事，大人可还记得？”
“老师确曾提及，我并未应允。”
“不。”柳舒仪语气平淡，“我要你应允。”
曾越知她非一时兴起，却也无意深究缘由，只淡淡回绝：“恕难从命。”
柳舒仪再落一枚子，步步紧逼：“近来蕙王屡屡邀你入府闲叙、宴饮交好，其中深意，大人心知肚明。
蕙王权势滔天，有意拉拢。你若想避开纷争、不开罪藩王，与我柳家结亲，便是最稳妥的退路，亦是上策。”
见他不语，柳舒仪再度补道。
“大人无需多虑，你我结亲，各取所需。我对大人，无半分儿女私情，亦不会干涉你的私事与心意。”
棋盘之上，白子落陷。
曾越起身，语气无波：“多谢柳小姐好意，我自有决断。”
自贾毅、胡汝弼一案了结，曾越重理衙务，公牍积压堆叠，便忙碌起来。
双奴在府中闷了几日，脚踝早愈了。
倚在廊下望着天边流云，她想到曾越的叮嘱，轻叹他小题大做。
正出神，夏安惶急跑了进来。
“阿姐，不好了！”他喘了口大气，“翠翠姐不见了！”
双奴心一紧，拉过他手细问。夏安缓了缓，将始末道来。
今早翠翠出门，过了晌午仍不见人影，阿鸢出去寻，才打听到她回了丝竹巷。
阿鸢舅母见了翠翠，劈头盖脸一顿骂，说什幺“丢尽了脸面，连累全家，不如死了干净”，把人赶了出来。
阿鸢怕她想不开，这才慌了神，赶来报信。
双奴听完，略一沉吟，粗略推断。
城里人多眼杂，翠翠若真要寻短见，定然会有人瞧见。她多半是出了城，往河边或有树林遮蔽的地方去了。
双奴拉住夏安的手写道：先让阿鸢稳住心神，我们分头去近郊寻。
阿鸢眼眶已经肿了一圈。双奴握了握她的手，示意她莫急，便带着夏安和她一道往城南去了。
沿河道一路寻去，天色一分一分暗下来，阿鸢喊得嗓子都哑了，仍不见人影，终于撑不住蹲下，捂着脸哭出了声。
夏安怕天黑不安全。
“阿姐，我先送你们回去，我带着小厮再找一圈。夜里凉，阿鸢姐姐再折腾下去怕是要倒下了。”
双奴点了头。
回到书阁。她们踏进门，却见翠翠浑身湿透，蜷坐在墙角。
阿鸢冲过去抱住她，哽咽痛哭：“你吓死我了……”
翠翠僵了片刻，才擡起手回抱住她。
“我本来……想跳下去一了百了。可路过的流民把我捞了上来，说活着总比死强。我想了想，便回来了。”
阿鸢哭得几乎喘不过气。
双奴立在门边，看了半晌，轻轻退了出去。
这一日奔波寻人，她倦怠不已，沾榻沉沉睡去。
*
水患蔓延，各州县惶惶。
恰逢此时，进贤县令呈文蕙王，称军山湖畔忽现并蒂稻禾，色呈金润，异于常禾，乃祥瑞之兆。
蕙王览文大喜，设赏瑞宴，邀南昌文武官员赴府共赏。
水榭之中，风清酒香。
蕙王擡手示意，长史捧着一方锦盒上前。里头盛着并蒂嘉禾，一茎九穗，根连双株。
席间顿时一片称颂，有人高声附和。
“殿下诚心赈灾、救民水火，必是感动上天，方降此祥瑞。”
“王者德至于地，则嘉禾生。实乃殿下贤德感天。”
蕙王谦逊道：“孤不过略尽绵薄，岂敢贪天之功？“
他目光点向曾越。
“曾大人执掌一省文运，教化一方，乃桢干之臣。若能将这并蒂之缘，化为姻亲佳话，岂非天作之合？”
曾越从容起身，对着蕙王一揖。
“殿下过誉。双根并立，兆示君臣同德；九穗共荣，寓意四海升平。
这并蒂二字关乎天瑞，臣微末之身，实在不敢承受。”
话音刚落，柳方直适时起身，笑着打圆场：“殿下，借这嘉瑞，下官倒想讨殿下一杯喜酒。”
他踱到曾越身旁，朝座上拱手，“不瞒诸位，前几日，曾大人刚与小女合婚，只待纳吉下聘了。”
席间顿时响起一片道贺之声。
蕙王脸上笑意僵了一瞬，又恢复如常，举杯笑道：“好一桩喜事，可喜可贺。”
酒过三巡，指挥使同知酣醉，怒斥当下灾情未息、饿殍未葬，却在此搞祥瑞之说，不过装神弄鬼、欺世盗名。
御史当即厉声参他大不敬、非议藩王。蕙王大度不予计较，道：“醉了罢了。”
御史却不肯罢休，坚称此狂悖之言若不治罪，必坏纲纪，提请收押下狱。
柳方直出面缓和：“此人酒后失言，情有可原。按朝廷规制，当上报中枢，请旨定夺。”
风波暂平。
待赏瑞宴毕，曾越出了蕙王府。
巷口候着一架马车。
静了稍许，他上前问礼。
“老师。”
柳方直神色疲怠，“此事已在蕙王那过了明面。”
“行简，你择日来府上纳吉下聘罢。”
叮嘱一句，柳方直吩咐小吏驾车离开。
行署。
院里西屋烛火昏昏，透着亮光。
曾越推门进去，榻上的人儿睡得正酣。
他看了许久。
