嫣儿脚步猛地钉在原地，整个人僵住。
心口骤然一空，脑海里只剩惶惶的一句，他怎幺来了？
李砚反应极快，压下心底骤升的慌乱，快步上前躬身，脸上堆起周全的陪笑，语气恭谨谦卑：“裴大人怎幺骤然到访？若是提前差人通传一声，属下也好提前备下茶水宴席，好生接待大人。”
嫣儿局促跟在他身后，指尖攥着衣料，头垂得低，视线不敢触碰上座那人。
是她心虚。
高位之上，裴仲昀静静端坐，玄色衣袍沉如山岳。他慢条斯理放下手中青瓷茶杯，杯底触桌，发出一声响。
却像重锤砸在嫣儿心上。
她知道来者不善。
今日私自去见顾晓宁，本就犯了他的忌讳，现下被撞个正着，心底早已七上八下，惴惴不安。
她不知道他已经知道了多少。
私见庶妹、私下查旧案、与李砚暗中筹谋，最近桩桩件件，皆是背着裴仲昀的。
他眸光沉沉扫过两人并肩归来的身影，裹挟着森冷：“这已经是下午第三杯茶了。看来是我来得不巧了……只是我竟不知，你们二人如今关系已经要好到这般地步了？”
弦外之音锋利刺骨。
李砚浑身汗毛瞬间竖起，后背唰地沁透一层冷汗，双膝重重一跪，姿态卑微：“大人明鉴，属下绝不敢对夫人存有半分逾矩非分之想。今日只是护送夫人出门采买。”
裴仲昀眼皮都未擡，只淡淡擡了擡手。
两侧侍立的两名小厮立刻会意，手中浸了盐水的牛皮长鞭扬起。
“啪——！”
脆响炸裂厅堂。
剧痛穿骨，李砚整个人被抽得狠狠往前一扑，胸口险些砸在地面，双手仓促撑住冰冷青石板。
后背衣料瞬间开裂，皮肉翻卷，火辣辣的剧痛席卷全身。
他死死咬着牙关，不敢痛呼，脊背绷得僵直，仓促求饶：“求大人赐教，是属下何处办事疏漏，惹大人心烦，属下一定改！”
他擡手，随手将桌案上一叠信纸、零散账页，狠狠甩落下去。
哗啦——
纸张翻飞，尽数砸在李砚面前的青石地面上。
那一张张、一页页，全是李砚近来俏悄藏匿的罪证。
他私下梳理的裴仲昀勾结地方官员、私吞漕运银两、贿赂官场、暗营私产的完整贪腐脉络的线索。
他自认藏得天衣无缝，自认隐秘至极。
却不知，从头到尾，尽数落在裴仲昀眼底。
裴仲昀居高临下，垂眸睨着跪在脚下的男人，带着上位者碾压蝼蚁般的漠然与掌控：“这些东西，藏得很辛苦吧。”
“背着我暗中搜集我的罪证，悄悄勾连旁人，暗中布局谋算我。”
“李砚，如今你的胆子，真是越来越大了。”
“怎幺？坐稳了蓉城通判的位置，便想着另谋高就，踩着我往上爬？”
字字沉沉，砸得人喘不过气。
李砚瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白。
他死死盯着地上散落的信纸账页，心脏骤停般发冷。
他所有暗筹、隐忍和野心，被人全盘拿捏。
不等他开口求饶辩解，裴仲昀眼神微冷，淡淡示意。
“打。”
第二鞭、第三鞭接连落下！
鞭鞭入骨，毫不留情。
暗红血色迅速浸透衣衫，顺着衣摆一滴一滴砸落在地，触目惊心。
嫣儿站在后方，亲眼看着那一鞭鞭狠狠落在李砚背上，看着好好的锦袍瞬间皮开肉绽，他强忍剧痛、身形摇摇欲坠的模样。
她吓得捂住嘴，浑身冰凉。
李砚只是个文官啊，又不是武将。
再打下去，真的会出人命的。
裴仲昀是真的动了杀心。
她再也顾不上畏惧，猛地冲上前，张开双臂，直直挡在遍体鳞伤的李砚身前。
纤细单薄的脊背，硬生生对上两名高举长鞭的凶悍小厮。
她声音发抖，却竭力擡眼，望着高位之人：
“别打了！大人！住手！”
“青天白日，府中私刑拷打朝廷命官，传出去，于大人清名是有不妥……”
裴仲昀眸色骤然一沉，身形颀长压迫，步步逼近，阴影沉沉复住她娇小身躯。
他伸手，一把攥住她纤细的手腕。
他垂眸盯着她慌白无措的小脸，语气带着戏谑：“怎幺？不过几鞭，你便急成这样，不顾一切护着他？”
嫣儿浑身僵硬，心跳几乎停滞。
裴仲昀思索了一瞬，眸光幽暗，皱眉道：“他碰你了？”
短短四字，带着洞悉一切的阴冷猜测。
嫣儿脑子轰然炸响，浑身一颤，心底彻骨恐惧瞬间炸开。
他若是知道了，他真会杀了李砚的。
嫣儿拼命摇头，慌乱又急切地否认：“没有，没有！”
她擡眸望着他，放下身段，软声求情：“大人，求您饶他，他终究是安安名义上的父亲。”
她挡在李砚身前，单薄的身躯微微颤抖。
跪在地上的李砚，脊背血肉模糊，听见她求情的声音，肩头剧烈一颤。
他垂着眼，眼底剧痛、屈辱、酸涩、不甘，层层交织。
