李砚脊背鞭伤狰狞可怖，他整个人意识昏沉涣散，趴在枕头上，额间不断渗出细密冷汗，鬓发尽数被濡湿，处在半昏半醒的游离状态。
嫣儿端着药碗走近，放轻脚步，生怕稍重的动作便扯动他的伤势。
她蘸了温热的药汁，擦拭伤口边缘的血污。擦净后背伤势，又替他细细处理额头的磕伤，拿干净软布轻轻包扎。
他视线模糊，只能勉强看清身前女子蹙着眉、为他上药的模样。
“抱歉，若是之前我听你的，安分守己，就不会有今天这事，也不会……连累你。”
嫣儿手上动作未停：“别这样想。先好好把伤养好，别落下病根了。”
李砚静静看着她温柔低垂的眉眼，视线缓缓上移，落在她纤细白皙的颈侧。
那片莹白肌肤上，隐约落着几处淡红暧昧的痕迹，浅浅藏匿在衣领边缘，却足够刺眼。
李砚眼前发黑，胸腔里翻涌着屈辱与无力。
他沉默了一会，吐出一句沙哑的话：
“我不会再违背他了。”
折腾至此，他彻底看清了局势。
他所做的，不过是蝼蚁撼树。
“看得出来他待你不薄，放弃替顾家翻案，更明智。”
都是后知后觉，他们自以为隐秘的、步步为营的所有谋划。
从头到尾，全部落在裴仲昀的眼线之下。
他冷眼旁观他们徒劳挣扎，静静看着，看蝼蚁奔波、徒劳搏命。
将他们所有人，玩弄于股掌之间。
太可怕了。
那般对人性的把控太可怕了。
根本玩不过他。
嫣儿手上的动作微微一顿，沉默须臾，语气平静却带着笃定：“接下来的事，你不用管。”
第二日日光和煦，嫣儿独自乘车来到顾晓宁在的别院。
顾晓宁早早候在院中，见嫣儿前来，连忙快步迎上，恭敬又亲昵：“姐姐来了。”
姐妹二人入屋落座，茶水温烫，闲话寒暄几句，说起近日安居安稳、日子清净。
只是今日的嫣儿，眉宇间始终萦绕着一层淡淡的郁色，似有心事重重，眼底藏着几分难以言说的为难。
她频频垂眸，欲言又止，神色局促羞怯，全然一副闺中女子难以启齿私事的模样。
顾晓宁看在眼里，心中微动，顺势柔声追问：“姐姐今日怎幺了？看着心事重重的，可是有什幺难处？若是晓宁能帮得上，姐姐尽管说。”
嫣儿迟疑良久，指尖轻轻攥着袖口，脸颊微微泛红，像是极不好意思开口，几番犹豫，才低声缓缓道来。
“晓宁，我……我有件私事，憋在心里许久，实在无人可诉。”
她语气轻软羞怯，带着几分委屈与无奈：“我与李砚，平日里看着和睦，可……床笫之间，一直不算顺遂。”
顾晓宁瞬间怔住，满眼惊愕，下意识脱口而出：“怎幺会？姐姐这般容貌绝色、温婉动人，李大人怎会……”
在她眼里，嫣儿容色风华冠绝众人，身段更是绝了。
嫣儿轻轻摇头，眼底浮起一抹黯然的涩意，故作低落：“他说我性子太木讷，不懂情趣。”
“自从安安出生之后，我便再也没有怀过子嗣。这些年，我心里一直愧疚。他身为朝廷官员，府中却子嗣单薄，我身为正妻，始终没能再为他添丁。”
她擡眸看向顾晓宁，带着深思熟虑的为难：“我思虑许久。与其让他日后在外寻外人、纳不明不白的女子入府，惹得府中不宁、生出是非，倒不如……若是你能入李砚房中，一来是自家人亲厚，二来也能替我绵延子嗣、替府中添些热闹。”
“我是真心想成全你们。”
这番话温柔大方、大度贤惠。
落在顾晓宁耳中，却如天降惊雷，瞬间炸得她心口滚烫、狂喜翻涌。
她受尽践踏折辱，此生最大的奢望，便是入官家府邸，做主子，享荣华富贵。
如今嫡姐竟主动让她做妾、迎她入府。
一步登天。
从此身居富贵宅院，衣食无忧。
狂喜几乎要冲破她的理智。
但她立刻压下眼底汹涌的喜色，垂下眉眼，假意推辞：“姐姐……这万万不可，晓宁身份卑微，怎敢僭越……”
嘴上推辞，可发亮的眼底，早已将满心欢喜出卖得干净。
嫣儿面上却依旧温柔和善：“你是我妹妹啊，可千万别这幺说。”
几番推让，顾晓宁终于装作被她诚恳打动，眉眼含着同情，轻轻点头：“既然姐姐真心期许……那晓宁、晓宁便听姐姐的。往后我定安分守己，侍奉李大人。”
嫣儿看着她彻底欢喜，随即话锋轻轻一转，语气添了几分顾虑与为难。
“只是晓宁，我还有一桩心事，一直悬在心口。”
顾晓宁立刻擡眼：“姐姐但说无妨。”
嫣儿故作忧虑重重，轻叹一声：“顾家旧案尚未清白，始终是悬在我们姐妹头顶的利刃。若是日后祸事再起，我怕会拖累府中、拖累李砚，更会委屈了你。白白毁了你得来的安稳，我心里过意不去。”
她三言两语，拿捏住顾晓宁的软肋，她是个极度贪恋荣华富贵的。
顾晓宁心头瞬间一紧。
是啊。
她好不容易爬出泥坑，马上就要做姨娘享富贵，万万不能被旧案拖累。
她眼珠转动，为了彻底保住自己即将到手的荣华，她再也藏不住半分秘密。
她立刻前倾身子，急切开口：“姐姐，我想起来一些了。”
嫣儿眉眼微擡，神色平静，静静听她细说。
顾晓宁毫无保留全盘托出：“姐姐的娘亲走得早，府中后半段管家权，都是我娘亲把持的。”
“我娘亲不擅做账，又怕老爷收回管家权，丢了手中唯一的权势油水。她私下胆小贪利，不敢出错，便偷偷托了娘家嫂嫂帮忙代管府中总账，每季度分出一些银两油水给对方。”
“所以现在想来，顾府完整的出入明细、真实私账，我娘亲的嫂嫂害怕出事，应该会留有备份。”
一语落地。
嫣儿心底彻底了然，她是今日才知道有这件事。
可她面上丝毫不显波澜，依旧是那副温柔温婉、感激的模样，轻轻握住顾晓宁的手；“多谢晓宁，有你这番话，我心里踏实太多了。”
“你且安心住着，等过段时日，他空闲了我就和他提一嘴，年初我便挑个好日子，风风光光将你接入府中。”
顾晓宁喜出望外，满心都是即将富贵可期的美梦。
连忙从袖中取出一方亲手绣的桃花软帕，双手递上，极尽讨好：“这是我闲来无事绣的，送给姐姐，望姐姐岁岁安和。”
嫣儿温柔接过，轻声道谢，又陪她闲聊片刻家常，才从容起身辞别。
——
直至坐回马车之内。
车帘落下，方才温婉的笑意，瞬间从嫣儿脸上彻底褪去。
只剩一片漠然。
她垂眸看着掌心那讨好的绣帕。
什幺房事不和、纳妾、什幺姐妹情深。
都是幌子。
李砚如今还躺在府中。
不使些手段，顾晓宁也不会将这些陈年旧事说出来。
嫣儿只觉得有些麻木。
她面无表情，指尖轻轻一松。
那方精致软帕，轻飘飘从车帘缝隙飞出，落于尘土路边，瞬间被车马风尘覆没。
顾晓宁这，她也不会来了。
至于以后怎幺样，和她没什幺关系。
