牢狱阴寒，湿冷的浊气沉沉压在方寸囚室之间。
脚步声由远及近，一步步踏过昏暗狭长的过道。
嫣儿本来蜷缩在墙角，听见动静时，骤然撑着石壁猛地站起身，扑到牢门跟前，纤细的手握住栏杆。
是左行舟来了。
隔着冰冷的铁栅，她擡眼，撞进了左行舟沉静无波的目光里。
嫣儿先开了口，声音带着质问。
“这，就是你送给我的大礼？”
她定定望着他，眼底翻涌着不解与痛楚，“为什幺。”
左行舟神色从容，微微擡了擡手，语气淡淡：“稍安勿躁。”
他转头朝候在一旁的狱卒沉声吩咐：“把门打开。”
狱卒不敢违逆，慌忙掏出钥匙，哐当一声，牢门锁应声转开。
左行舟侧身踏进狭小的囚牢，铁门在他身后重重合上，隔绝了外面的微光。狭小一方天地，此刻只剩下他们两个人。
“所有事，皆是我一早筹谋好的。”他缓缓开口，将心底盘算了许久的谋算，尽数告诉她，“那日宴后拦住你的那位苏夫人，本就是我提前安排的人。我要的是当着一众宾客的眼，构陷你谋害朝廷命妇。一旦罪名坐实，就算是裴仲昀，也护不住你。”
嫣儿呼吸一滞。
“就是明明白白告诉他，你的性命，从此攥在我左家掌心。”
嫣儿倏地往后退了半步，恍然反应过来，瞳孔微微收缩：“……你拿我，要挟他？”
她缓缓摇着头，唇边扯出一抹凄然的笑，带着几分笃定。
“你的算盘，终会落空的。裴仲昀纵然待我有情，也不过止于床榻之间。他有家室，要顾全体面，为官数十载，半生功名系于一身，怎幺会甘愿受你掣肘，为了我赔上全部？”
左行舟闻言，低低笑了一声。
“倘若我说，他已经答应了呢？姑娘未免太看轻了自己。”
见嫣儿满脸震惊，他继续慢条斯理往下说：“我手上握着的罪证，若是直接递往朝堂，足以撼动韩阁老，裴仲昀亦难逃罪责。可我没有这幺做。裴仲昀是难得的人才，我要榨尽他最后的价值。他在江州根基深厚，影响力大，我要他带着整个江州一众官僚集团，连同背后盘绕的人情关系，尽数归顺左家。”
嫣儿只觉得一股寒意顺着脊背往上爬，心口重重一沉。这人的心思太深，野心这般庞大，贪婪得叫人从心底生出恐惧。
她定了定神，又追问：“那也不会是为了我，他知晓你手握账本，为求自保，照样会选择投诚。”
“不。”左行舟干脆利落地打断她。
“写给他的信中，我并未提起过账本。”
嫣儿整个人僵在原地，怔怔地望着他，一时恍惚：“……你说什幺？”
牢房里的空气忽然变得稀薄。嫣儿感到一种难以名状的窒息，像是被人骤然推入深海。
“他是为了你，才投降的。”
她喃喃自语，满眼难以置信，反复在心里翻来覆去地想。裴仲昀那样权衡利弊惯了的人，怎幺会……怎幺可能做到这一步？
左行舟看着她错愕失神的模样，缓缓开口，语气竟带了几分似是戏谑的祝贺。
“这便是我赠你的礼物。”
借这一局，试出裴仲昀对她的情，究竟重到了何种地步。于左行舟而言，亦能借此收揽江州势力，两全其美。
多可笑的礼物。她不知道自己是该哭还是该笑。他只为了试探一个男人对她的真心，就能轻易葬送一条无辜的性命，就能把她推入死牢，再轻描淡写地告诉她。
而那个男人，那个她原以为最不可能被情感左右的人，却在最关键的抉择面前，把她的命放在了官途和权利之上。
嫣儿喉头发紧，急忙追问：“那……倘若当初，他没有选我呢？这罪名压下来，我岂不是死路一条？”
“自然不会。”左行舟平静作答，“若是他不肯妥协，上京途中，我会让人暗中调换。上京刑场赴死的，只是世人眼中那位李夫人。风波过后，洗清污名，你便能以顾婉嫣的身份，堂堂正正活下去。”
嫣儿沉默片刻，又想起那个宴上温和有礼的妇人，轻声发问：“那苏夫人呢？她……还活着吗？”
左行舟眉头微微一蹙，语气平淡，不带一丝波澜：“她死了。”
一句话落下，嫣儿心底骤然一凉。
不过一面之缘的妇人，想来是当初左行舟许了一桩她无法拒绝的条件，才甘愿入局做这枚棋子。
原来官场倾轧之中，人命当真轻如草芥。
一阵绵长的悲哀，缓缓裹住了她。
嫣儿忽然感到一种巨大的空洞。
她擡起眼，看向左行舟，张了张嘴，却发现自己什幺也说不出来。
