第二章 贞节牌坊下的女人
淡红色的梦帖送进宁远侯府时，宋明华正在佛堂抄经。
再过半个月，便是宁远侯六周年忌。
府中已经开始准备祭品，祠堂内外也重新打扫过一遍。就连朝廷允诺亲赐的贞节牌坊，都已由工部派人丈量完位置，只等石料运齐，便能正式动工。
人人都说，这是宁远侯府的荣耀。
太夫人更是逢人便称赞，侯府能有宋明华这样一位守节持家的好媳妇，是宁远侯在天有灵。
宋明华听了六年。
也安静地做了六年的宁远侯夫人。
她每日晨起向太夫人请安，处理府中帐务，教养侯爷留下的孩子，逢年过节亲自祭拜亡夫，从未有过半分失仪。
佛堂内檀香袅袅。
她提笔抄下最后一句经文，贴身婢女素月才捧着一只漆盘走进来。
「夫人，方才有人送来一封帖子。」
宋明华没有擡头。
「哪家的？」
「没有署名。」
素月犹豫片刻，才将漆盘往前送了送。
「帖子是从侧门送进来的。门房追出去时，送信的人已经不见了。」
宋明华这才放下笔。
漆盘上放着一张淡红色的帖子。
纸张算不上名贵，却染着一股极淡的甜香。不是寻常女子喜爱的脂粉味，更像是某种盛开在夜里的花。
她展开帖子。
上面只有短短两行字——
久夜无人相伴，可愿借梦一宵？
一梦五十两，不欢不取银。
宋明华盯着那两行字，许久没有说话。
素月低着头，连呼吸都放轻了。
整个京城都知道，宁远侯夫人守寡六年，为亡夫奉养老母、抚育幼子，皇帝即将亲赐贞节牌坊。
偏偏在这个时候，有人将这种暧昧不明的帖子送进侯府。
分明是在羞辱她。
宋明华忽然将梦帖拍在桌上。
「放肆。」
素月立刻跪下。
「夫人息怒。」
「奴婢这便让管事去查，究竟是什么人如此大胆。」
「不必声张。」
宋明华的声音冷得没有一丝波澜。
「拿去烧了。」
素月连忙起身，捧起梦帖走向角落的火盆。
眼看那张淡红色的纸就要落进火里，宋明华却忽然开口：
「等等。」
素月停下动作。
宋明华看着那封帖子。
「先拿过来。」
「夫人？」
「我倒要看看，上面还藏着什么东西。」
素月不敢多问，重新将梦帖送回她面前。
宋明华将纸翻来覆去看了一遍。
没有暗号。
没有落款。
背面只写着一个极小的地址——
城西，温家眠香铺。
她看完之后，没有再让素月烧掉，而是将梦帖折起来，压进妆匣最底层。
「今日之事，不许告诉任何人。」
「是。」
当夜，宋明华又失眠了。
寝房内的烛火早已熄灭。
窗外月色清冷，将床前的地面照出一片惨白。
她躺在床上，闭着眼睛，脑中却一遍遍浮现出梦帖上的那句话。
久夜无人相伴。
短短六个字，比任何露骨的调情都更令她难堪。
因为她很清楚，那人说中了。
宁远侯过世后，宋明华便搬出了两人原本同住的正院。
所有属于侯爷的物品都被她妥善收起。
衣物、书信、玉冠、腰带，甚至是他曾经看过一半的兵书，都按照原来的位置保存着。
她每年都亲自替他整理。
可她已经记不清他的声音了。
甚至连梦里，也很少再见到他。
她只记得两人成婚时，他替她掀开盖头，客气地唤了一声「夫人」。
后来他们相敬如宾。
从未争吵，也称不上亲密。
侯爷待她不差。
她也尽到了一名妻子该尽的本分。
人人都说他们是一对令人称羡的夫妻。
可如今仔细回想，他们之间说过的话，竟大多与侯府、母亲和孩子有关。
他从未问过她喜欢什么。
她也不曾问过他，有没有真正喜欢过自己。
宋明华睁开眼睛。
黑暗中，梦帖上的字仿佛又浮现在她面前。
可愿借梦一宵？
她翻了个身，强迫自己不再去想。
可直到天色将明，她仍旧没有睡着。
第二日清晨，宋明华召来侯府最信任的管事。
她没有拿出梦帖，只给了他一个地址。
「替我查查，城西这间眠香铺是何人经营。」
管事低头应下。
「此事不要让第三个人知道。」
「老奴明白。」
当天下午，消息便送回了侯府。
温家眠香铺在城西开了十余年，原先是替人调制安神香、驱蚊香与女子薰衣香的小铺。
一个月前，温家老板病逝，铺子交到独女温晚棠手中。
只是温家为了替老板治病，前后欠下五百两银子。债主限她十日内还清，否则便要拿眠香铺抵债。
「温晚棠今年多大？」
「二十二。」
「可曾婚配？」
「尚未。」
宋明华微微蹙眉。
一个尚未出阁的女子，竟敢把这样的梦帖送进侯府。
不是疯了。
便是当真有些不为人知的本事。
「她近日可曾接触过侯府的人？」
管事想了想。
「半个月前，府里曾派人去城西几间香铺询问安神香。听说夫人近日睡得不好，素月姑娘便让人多找了几家。」
宋明华看了素月一眼。
素月立刻跪下。
「奴婢只是想替夫人寻些好用的安神香，绝不曾对外说过其他事情。」
「起来吧。」
宋明华没有责怪她。
如此看来，那封梦帖并非毫无来由。
温晚棠大约是听说她长期失眠，又知道侯府不缺银子，这才胆大包天地将主意打到她身上。
说到底，也只是个被五百两债务逼急了的商人。
宋明华本该就此将梦帖烧掉。
可沉默许久后，她却对管事吩咐：
「天黑之后，派一顶没有府徽的轿子去眠香铺。」
「将温晚棠接来。」
「从侧门入府，不许惊动任何人。」
酉时刚过，一顶青篷小轿悄无声息地停在眠香铺外。
温晚棠正在柜台后算帐。
距离债主给的期限只剩七日。
就算她将铺里所有香料全部卖掉，最多也只能凑出七十多两，离五百两仍差得太远。
她听见轿子落地的声音，擡头看了一眼。
一名衣着端正的嬷嬷从轿旁走出来。
「请问可是温姑娘？」
「正是。」
「我家夫人收到了姑娘的帖子，想请姑娘过府一叙。」
嬷嬷没有说是哪位夫人。
温晚棠却已经知道，第一条鱼咬钩了。
她转身走进内室，取出一只长形木匣。
木匣中装着那只微微泛着暗红光泽的黑玉枕，旁边则放着她这三日重新调制的引梦香。
男人慵懒的声音从黑玉枕内传出。
「侯府的轿子都来了。」
「妳不怕她将妳叫过去治罪？」
温晚棠将香盒放进木匣。
「若要治罪，来的便不是一顶没有府徽的小轿。」
「而是官差。」
晏无妄低笑一声。
「妳倒是很会猜人心。」
「做买卖若连客人想要什么都猜不到，早晚会饿死。」
「那位侯夫人想要的，可不只是见亡夫一面。」
温晚棠动作一顿。
「你看见了什么？」
「帖子送进侯府时，我便闻见了。」
晏无妄的声音透着几分餍足前的期待。
「压了六年的欢念，远比寻常女子更加浓烈。」
「晏无妄。」
温晚棠语气微沉。
「我们已经说好，梦境内容必须由客人自己选择。你不得擅自更改，也不能取走超出约定的欢念。」
「我记得。」
「记得最好。」
她合上木匣，将眠香铺的门锁好，这才跟着嬷嬷坐进轿中。
轿子没有走侯府正门。
绕过两条长街后，从一处僻静的侧门进了府。
温晚棠下轿时，一眼便看见墙边堆放着数块尚未雕刻的白石。
石料极好，白得几乎没有半点杂质。
其中一块已经由石匠画好尺寸，上面隐约勾勒着「贞节」二字的轮廓。
再过不久，它们便会被雕成一座高大的牌坊，立在宁远侯府门前。
供所有人仰望。
嬷嬷见她盯着石料看，低声提醒：
「温姑娘，有些东西看见了，也要当作没看见。」
温晚棠收回目光。
「嬷嬷放心。」
她抱着木匣，跟随嬷嬷穿过几条长廊，最后被带进一间灯火昏暗的内室。
宋明华已经在里面等她。
她没有穿侯夫人的华贵正服，只穿了一袭素白长裙，头上也仅簪着一支白玉簪。
可她坐在主位上，不怒自威。
桌面摆着那张淡红色梦帖。
「民女温晚棠，见过侯夫人。」
温晚棠屈膝行礼。
宋明华没有让她起身。
「这封帖子，是妳送来的？」
「是。」
「妳可知道，将这种东西送给一名朝廷命妇，是什么罪？」
温晚棠擡起头。
「夫人若真想治民女的罪，今日坐在这里的便不会是民女。」
「而是大理寺的人。」
宋明华眸色微冷。
「妳以为我不敢？」
「夫人自然敢。」
温晚棠看向桌上的梦帖。
「可夫人既没有将它烧掉，也没有交给官府，反而派轿子将民女接入侯府。」
「想来夫人今日召民女前来，并不是为了问罪。」
房中骤然安静。
素月站在宋明华身后，紧张得掌心冒汗。
她还从未见过有人敢用这种语气与侯夫人说话。
宋明华却没有发怒。
她只是重新打量着面前的女子。
温晚棠看起来并不像什么妖女。
一张素净清秀的脸，衣着也极为简单。若不是她怀里抱着一只来历不明的木匣，倒更像寻常商户家里刚接手生意的姑娘。
「借梦一宵，究竟是什么意思？」
宋明华终于问道。
温晚棠将木匣放在桌上。
「民女手中有一只祖传的引梦枕，再配上特制香料，可以让人在梦中见到自己最想见的人。」
宋明华的手指微微收紧。
「任何人都可以？」
「只要夫人心中仍记得他的样子。」
「梦里能有多久？」
「外面一个时辰，梦中可过一夜。」
「醒来之后呢？」
「夫人会记得梦里发生的一切，身体最多疲倦半日，不会伤及性命与寿数。」
温晚棠停顿片刻，又补充道：
「梦境以人的欢念为引。若在梦中得到满足，玉枕会取走其中一小部分。除此之外，不会多拿夫人任何东西。」
宋明华蹙起眉。
「欢念？」
「喜悦、满足、渴望。」
「也包含男女之间的欲念。」
素月脸色骤然一变。
「放肆！」
宋明华擡手，制止她继续斥责。
「妳以为，我将妳召进侯府，是为了做那种不知羞耻的梦？」
「民女不敢替夫人决定。」
温晚棠神情平静。
「梦里要发生什么，可以由夫人先提出要求。」
「只是梦境会从夫人的记忆与渴望中生长，有时并不会完全按照表面的心意发展。」
「什么意思？」
「意思是，夫人口中想见的人，未必就是心里真正等待的人。」
宋明华脸色一沉。
「胡言乱语。」
温晚棠没有反驳。
黑玉枕内却传出一声只有她能听见的轻笑。
宋明华起身走到窗边。
窗外月色正落在墙边那堆修建贞节牌坊的石料上。
她背对着温晚棠，沉默了很久。
「我只想见侯爷。」
「可以。」
「梦里不得出现其他男人。」
温晚棠没有立刻回答。
宋明华转过身。
「做不到？」
「民女可以用夫人的记忆，将梦境引回与侯爷成婚的那一夜。」
「但最后出现在梦里的人是谁，民女不能保证。」
「妳方才不是说，可以让我见到最想见的人？」
「正因如此，民女才不能保证。」
宋明华盯着她。
「若出现的人不是侯爷呢？」
「夫人会在梦里看见一扇门。」
温晚棠道：
「只要推开那扇门，便能立刻醒来。」
「至于银子，若夫人对梦境不满，民女分文不取。」
宋明华沉默片刻。
「我要在何处入梦？」
「最好就在夫人平日安睡的地方。」
「妳也要留在房中？」
「民女会守在屏风外，确保香火不中断。夫人醒来之前，民女不会靠近床榻。」
宋明华看向素月。
「把桌上的东西全部收走。」
「再将门窗关好。」
素月一惊。
「夫人当真要试？」
宋明华冷冷看她一眼。
「我只是想再见侯爷一面。」
「有何不可？」
素月不敢再劝，只能命人将房内收拾妥当。
一刻钟后，所有婢女都被遣到门外。
桌上放着五十两银子。
宋明华取下耳坠与腕上的玉镯，最后却没有摘下那支守寡后便常年佩戴的白玉簪。
她在床上躺下。
温晚棠从木匣里取出黑玉枕，垫在她颈后，又将一小撮引梦香放进香炉。
火星落下。
一缕淡红色的烟雾缓缓升起。
房中逐渐弥漫着一股夜花盛开般的甜香。
「闭上眼睛。」
温晚棠道。
宋明华没有动。
「若我在梦里出了事呢？」
「民女会唤醒夫人。」
「若我醒不过来？」
「那五百两债，民女也不用还了。」
宋明华微怔。
这才想起，眼前的女子同样是在拿自己的命冒险。
她闭上眼睛。
「开始吧。」
温晚棠吹熄床边的烛火，只留屏风外的一盏小灯。
黑玉枕起初微凉。
片刻后，却逐渐变得温热。
宋明华的呼吸慢慢平稳下来。
晏无妄的声音从枕中传出。
「她嘴上要见亡夫。」
「心里想见的，可未必是他。」
温晚棠压低声音。
「按照她的要求造梦。」
「我只能替她打开梦境。」
晏无妄轻笑。
「门后站着谁，要问她自己的心。」
引梦香燃到一半时，床上的宋明华彻底沉入梦中。
她再次睁开眼睛，耳边传来喜乐与宾客的笑声。
眼前红烛高燃。
窗上贴着大红喜字。
桌上摆着合卺酒，床榻铺满红枣、花生与桂圆。
她低头看向自己。
身上竟穿着六年前出嫁时的嫁衣。
厚重的凤冠压在头顶。
大红盖头已被人掀开。
宋明华怔怔地望着四周。
每一件摆设，都与她成婚那晚一模一样。
就连红烛燃到的高度，都没有半点差别。
一道高大的身影背对着她，站在喜帐前。
眼泪瞬间涌上宋明华的眼眶。
「侯爷……」
那人闻声，缓缓转过身。
宋明华脸上的神情骤然凝住。
不是他。
眼前是一张她从未见过的脸。
男人一身红色婚服，眉目深邃，神情却比记忆中的宁远侯温柔许多。
他来到她面前，伸手轻轻抚上她守了六年、再也不曾被人碰过的脸。
「明华。」
宋明华浑身一颤。
侯爷从未这样唤过她。
男人俯下身，望进她慌乱的双眼。
「妳等了六年的人……」
「当真是他吗？」
