自那夜帐底摊开身世，府里反倒恢复了表面的平静。
李砚依旧是那个勤恳稳妥、听命行事的裴仲昀手下的走狗。
白日入衙理事，替裴仲昀盯着漕运账目、打理地方生意，面上恭顺依旧，半点看不出叛心异态。
他私下对嫣儿透底，裴仲昀的产业、私账往来，并非铁板一块。
他悄无声息收拢证据，不声不响攒着日后反噬的筹码。
夜深人静，安安睡熟之后，她点着一盏油灯，铺开素笺，落笔极轻。
信是写给远在京城的裴昭。
她将近来一些事告诉他，当然，没有裴仲昀的那一部分。
她想知道刑部侍郎沈如晦，与当年顾家旧案，究竟有何牵扯。
是偶闻旧年风声疑点重重，心中难安。
他身居京城，耳目远比她灵通，且心底始终欠着她，只要他查，必然能挖出一些隐秘过往。
信写完，她亲手封缄，托最稳妥的驿客悄悄送往京城。
日子平稳流过数日。
这几日李砚在外奔走频繁，早出晚归，神色寻常。
直至这日傍晚，暮色沉落，他归府时，卸下外袍。
堂中只剩他们二人。
李砚看着她，缓缓开口：
“我打听到一件事。”
嫣儿擡眸望他：“什幺事？”
“当年顾家抄家，主家嫡系死的死、流放的流放。”
“但有一名庶女，侥幸活了下来。”
嫣儿呼吸骤然一滞。
她的庶妹。
时隔数年，她几乎快要遗忘这个人。
当年府中庶出妹妹，年纪比她小上好几岁，性子怯懦沉默，素来不显眼。抄家大乱那日人人自顾不暇，她自顾逃亡，此后杳无音信，她早已默认对方死于乱兵或流放途中。
没想到，竟然还活着。
“她……如今在哪？”
李砚语气沉缓，带着几分沉重：“邻城兵营。军中妓籍。”
嫣儿心口发闷，她太清楚军营妓籍意味着什幺。
当年顾家覆灭，嫡系女眷要幺赐死、要幺流放蛮荒。庶出、旁支、年幼女眷，最是凄惨，多被直接没入军营，充作军妓，永世不得脱籍。
她久久失语。
当年她能苟活，是奶娘拿出积蓄买通老鸨，让她入青楼挂艺籍，勉强保得卖艺不卖身的体面，留得一线清白。
可那些无人庇护的庶妹、旁支幼女，连这点运气都没有。
她们才是最无声、最惨烈的牺牲品。
良久，嫣儿擡眼，眼底压着酸涩：“有办法……把她接出来吗？”
她想救。
哪怕记忆淡薄，哪怕半生陌路，那也是顾家仅剩的血脉。
是和她一样，踩着满门尸骨活下来的人。
李砚看着她眼底纯粹的一点同族恻隐，沉默片刻。
他本不想泼她冷水。
但有些事实，她必须提前承受。
“办法，不是没有。”
他语速顿了顿，眸光沉沉，郑重道：
“只是……你要先做好一些准备。”
嫣儿心头一悬：“怎幺？”
“这数年风尘碾磨、军营浊地。”
李砚冷静陈述着残酷真相：“听说是个品性不端，趋炎附势的。”
嫣儿怔住。
她脑海里还残留着年幼记忆里那个怯懦、安静、躲在廊下不敢言语的小身影。
完全无法重合。
是啊，那样的地方，能活下来了，心性也彻底变了。
就算品行不端，可那又不是她的错，终究是她血脉相连的亲人。
晚风穿廊，吹动帘幕。
嫣儿心口发堵，说不清是难过还是悲悯。
原是风雨从不挑人。
绝境之中，有人守得住本心，有人只能顺着淤泥腐坏求生。
李砚看着她眼底的单纯恻隐，淡淡道：“你接她回来，她不一定会感恩。”
李砚的意思她明白。
人心失衡，最易生恶。
“你要救，我可以替你暗中运作，脱籍接回蓉城。”
她终究，做不到视而不见。
“接回来吧。”
“我想再见一见，顾家……仅剩的人。”
李砚望着她眼底那一点执拗的温柔，心底轻叹。
她明明是个聪明人，在这种事非面前，却总是容易心软。
他颔首，低声应下：
“好。”
“我来安排。”
内院回廊，嫣儿送走李砚，独自迈步回卧房。刚掀开青布门帘，视线便顿住了。
屋内立着个面生的侍女，正躬身细心抚平床褥褶皱，手脚看着勤快，眉眼却全然陌生，绝非平日里守在她身边伺候的人。
嫣儿心底瞬间浮起一层细微疑虑，脚步顿在门槛边，出声发问：“你是哪一处当差的？杏儿去哪了。”
那侍女手上动作没停，擡眼时笑意恭顺，回话滴水不漏：“回夫人，今日厨房人手不够，管事临时调杏儿姐姐过去帮忙烧热水，便遣奴婢过来替她守一会儿屋子，等杏儿忙完便回来。”
说辞听不出半点破绽，寻不到可诘问的疏漏。
嫣儿压下心头那点莫名不安，挥了挥手示意她退下。
侍女屈膝行礼，轻手轻脚抱着打扫用具离开了卧房，屋门轻轻合上，落得一室安静。
待周遭再无旁人动静，嫣儿缓步走到床边，屈膝俯身，指尖探入床板下暗藏的狭小夹层。
指尖触到一本硬纸封皮，熟悉的触感传来，她悄悄将账簿拖出来翻看两页，原封不动还在此处。
悬在胸口的大石骤然落地，她长长松了口气，指尖轻轻摩挲纸页。
确认罪证安稳藏好，她小心翼翼将账簿塞回夹层，仔细铺平被褥遮掩痕迹，面上总算漾开一丝浅浅的安稳。
嫣儿全然未曾察觉。
几日后，江州裴府书房内，裴仲昀端坐梨花木案前，身前摊开的，正是嫣儿曾经手指的账簿。
站在下方的人垂首而立，低声回话：“主子，已经按吩咐调换妥当，留在夫人床底的只是撰写的假账本，真正记载全部私弊的原件，已经寻空隙偷换带出，在这了。”
“主子，您一直任由这账本放在夫人那，就不怕她会交给别人吗？”
裴仲昀指尖轻轻叩击摊开的账簿，纸页碰撞发出轻浅闷响，眼底是看透人心的运筹帷幄。
“她不会。”
三个字说得轻飘，却带着笃定，他太了解嫣儿了。
“她一直是个心软的女人。”
“主子看得透彻，是奴婢思虑浅显了。”
“下去领赏吧。”
他早就知道了，当年那日嫣儿深夜潜入他书房，趁着夜色翻找罪证，虽然被他发现，将账本藏入袖中的模样被他看得一清二楚。
但他当场可没有拆穿。
他太懂嫣儿这般在夹缝求生之人的心思。若是直接戳破她，她就不会安心地待在他的身边。
倒不如故作不知，任由她握着一本自以为威力无穷的账簿。
留一点虚假的底气给她，让她以为自己攥住了他的软肋，以为拥有随时能反噬他的筹码，她才能惴惴不安的念头，安静待在他目之所及的地方。
他
自始至终，都只是他刻意施舍给她的一点安心罢了。
裴仲昀缓缓合上账簿。
只是如今，一些过街老鼠上蹿下跳地出现在她面前，让他不得不防一下。
他不会容许任何东西威胁到他的利益，裴家的地位。
窗外晚风掠过庭院枝叶，簌簌作响。
