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卡美洛建国五周年的祝捷晚宴设在内城的橡心厅，厅顶悬挂着十二面圆桌骑士的纹章旗，烛火自高处的铁枝吊灯倾泻而下，将整座石厅映得通明。外头是十月尾的湿冷雨雾，厅内却因壁炉与人群的体温而显得燥热。竖琴与风笛轮替奏起威尔斯边境的凯旋调，侍从手持银盘穿梭于长桌之间，盘中盛着烤鹿腿、蜜渍苹果与自坎特伯里运来的白葡萄酒。旧贵族坐在长桌左侧，新封的圆桌骑士聚于右侧，教会的修士们则立于阶座之后，灰白长袍在烛光下近乎隐形。所有人的视线却都不自觉地飘向那扇尚未开启的侧门。
当号角手吹响第二遍迎宾调时，亚瑟·潘德拉贡自王座起身。他今夜未着王袍，只穿一件深红滚金边的简式外衣，腰间的王者之剑未配鞘，剑身在火光中收敛光芒，灰绿色的眼眸带着笑意，却藏不住眉宇间经年累积的疲惫。厅内乐声渐弱，他擡手示意众人安静，声音温润而清晰，在石壁间回荡。
「诸位，今夜我们庆祝的不只是五年的和平，更是血脉的团圆。」亚瑟的目光落在那扇侧门上，「十年前，王姊摩根·勒菲奉先王之命前往阿瓦隆圣岛修习古礼，与王室分离。有人说那是放逐，我说那是守护。如今不列颠需要的不只是剑与誓言，也需要能解读风、解读人心的智慧。我以潘德拉贡之名迎回我的姊姊，并任命她为卡美洛宫廷政治顾问，自即日起参与圆桌议事。」
短暂的静默后，掌声稀落而谨慎地响起。高文爵士率先起身鼓掌，年轻的脸庞满是真诚的喜悦，兰斯洛特则倚在柱旁，端着酒杯似笑非笑，目光饶富兴味。唯有教会席位上的几名修士低头默念经文，像是要以此驱散即将到来的某种气息。侧门在此刻无声开启。
摩根·勒菲出现在门扉之后时，厅内烛火仿佛同时矮了一寸。她未戴王冠，乌黑波浪长发直垂腰际，发间仅以一枚黑曜石发簪固定，深红丝绒长袍贴合著她丰腴窈窕的身线，领口开得极低，雪白肌肤在烛光下泛着珍珠般的光泽，碧绿眼眸深邃如阿瓦隆的湖心。她步伐缓慢，每一步都让丝绒拂过石板的声音变得清晰，慵懒魅惑中却带着祭司般的端庄，让人无法将视线移开，又不敢直视太久。她朝亚瑟微微屈膝，嗓音轻慢而柔和，却让厅内每个人都听得清楚。
「陛下厚爱。」她说，唇角带着若有似无的笑，「阿瓦隆的雾教会我聆听大地与人心，卡美洛的风则提醒我，王座从来不是独自高坐之处。我回来，不为追讨失去的继承之名，只为让王的决策不再被单一的声音蒙蔽。」
亚瑟走下阶座，亲自牵起她的手，将她引向圆桌右侧空出的顾问席。那是一个极为微妙的位置，不在十二席之内，却紧邻王座，能听见所有密语，又不需对任何誓言负责。贵族们交换眼神，北方领主的眼中是审视，南方领主的眼中是算计。亚瑟的举动看似是亲情的弥补，实则是一次精准的制衡，他试图以王姊的中立身分缓和新旧贵族与教会之间的裂痕。摩根回握的指尖微凉，她能感觉到这位异父弟弟掌心的薄汗与真诚的期待，理想主义者的仁慈在她眼中既脆弱又珍贵。
晚宴后半，乐声再起，众人举杯共饮，摩根仅以唇轻沾酒液便放下，目光扫过全场，将每一张脸孔、每一次交头接耳都收进心底。没有人注意到，在厅柱阴影处，一名披着湖蓝斗篷的银白长发女子静静立着，淡灰蓝的眼眸平静无波，正是化名为宫廷占卜师的瑟琳娜·白湖。她对摩根极轻地点了一下头，两人无需言语便已达成默契。
子夜过后，橡心厅的喧闹逐渐散去，城堡深处的废弃地下礼拜堂却迎来了久违的光。
那座礼拜堂位于内城最底层，早在卡美洛扩建时便因地基渗水而被封存，石墙斑驳，旧祭坛倾颓，唯有穹顶残留的星辰壁画依稀可见。瑟琳娜·白湖先行一步关上厚重的橡木门，指尖划过空气，低吟古老的阿瓦隆咒语，淡蓝色的结界如水纹般自她脚下扩散，沿着墙缝攀爬，将整座空间包裹。摩根随后步入，身后两名侍女擡着以黑布覆盖的箱笼。她揭开黑布，里面是整匹整匹的深红丝绒、抛光至镜面的黑曜石板，以及数只陶罐封存的薰香。
「这里曾是人们向光祈祷之处，如今我们让它学会接纳暗影。」摩根轻声说，她赤足踩上冰冷的石板，丝绒长袍迤地，「光会审判，暗影才会倾听。」
瑟琳娜没有回应，只是打开其中一罐薰香。那是以月见草、没药与阿瓦隆湖畔特有的迷情藤蔓调制而成的香膏，点燃后香气不浓烈，却带着潮湿泥土与花蜜混合的甜腻，能让人的呼吸不自觉放缓，心跳却加快。她将香膏涂抹在黑曜石板四角，又以匕首划破指尖，让一滴鲜血渗入石板中央的刻纹。
「以大地女神之血为证。」瑟琳娜的声音沉静如湖面，「结界一旦完成，教会的神圣术将无法窥探此地，即便是奥斯华德大主教亲自施展血脉侦测，也只会看见一片空无。但摩根，妳要记住，阿瓦隆的古魔法从不无偿。」
她擡眸看向弟子，灰蓝眼眸中映出摇晃的烛火，「魅惑不是强迫，是映照。妳能放大他们心中本就存在的欲望，却不能无中生有。血契必须出于合意，必须明订界线与安全词，必须容许对方在任何时刻喊停。妳若违背合意，魔法会先反噬妳自身。欲望可以成为情报，也能成为枷锁，妳要分得清哪一个才是妳需要的。」
摩根在黑曜石祭坛前跪坐下来，深红丝绒自她肩头滑落半寸，露出圆润的肩线。她仰头望向导师，碧绿眼眸中没有往日的轻慢，只剩下极度冷静的专注。
「我比任何人都清楚代价，导师。」她伸出手，让瑟琳娜同样划破她的指尖，两人的血液在黑曜石刻纹中交融，发出细微的嗡鸣，「我被剥夺继承权的那一天，就明白王座从来不靠血缘施舍。亚瑟想用骑士精神与教会秩序缝合这个国家，却忘了人不是石像，压抑得越久，裂缝就越大。我不会强迫任何人跪下，我只会让他们明白，跪在我面前，比跪在教会的忏悔室更能得到他们想要的东西。合意，是我给他们最后的体面，也是我手中唯一的缰绳。」
瑟琳娜看着她，沉默许久，最终轻轻叹息，将手覆在她发顶，如同多年前在阿瓦隆圣岛为她加冕为祭司学徒时那般。
「那么，别让权谋磨钝了妳的感知。」她低声道，「去吧，让妳的殿堂活起来。」
血契既成，结界骤然收缩，随后稳定为一层肉眼难辨的薄膜。常燃的薰香蜡烛被逐一置于黑曜石柱上，烛光透过深红丝绒的帷幔滤成暧昧的暗红。侍女们将丝绒帷幔挂满墙面，铺上厚实的地毯，搬入覆着天鹅绒的长椅与一张足以容纳双人的矮榻。原本阴冷的废弃礼拜堂在半个时辰内化为一座温暖、封闭、香气浮动的地下宫殿，隔绝一切神权窥探，唯有低语与心跳得以留存。摩根将此地命名为丝绒殿堂。
伊莉丝·夜歌此时无声推门而入，蜜金色短卷发在烛光下跳动，琥珀色眼眸带着兴奋的光。她手中抱着竖琴，却先递上一卷以蜡封好的羊皮纸。
「殿下，北方来的。」她压低声音，语调甜美而俐落，「皮克特部落三日前在哈德里安旧墙以北集结，表面上是秋猎，实则他们的新酋长试图联合高地的两个氏族，绕过奥克尼王国的防线，直取卡莱尔的粮仓。我的人在运粮队的侍女口中套出来的，消息还未送到圆桌。」
摩根接过羊皮纸，迅速扫过，碧绿眼眸泛起笑意。这正是她等待的第一枚筹码。
半个时辰后，亚瑟被秘密引至地下殿堂的入口。瑟琳娜亲自为他掀开帷幔，亚瑟踏入的瞬间，薰香与烛火的热度让他微微一怔，随即被眼前所见震住。他的王姊端坐在黑曜石矮榻之上，深红丝绒长袍的系带松开些许，锁骨与胸口若隐若现，却不显轻佻，只让人觉得她本就该生于此等深红与黑暗之中。
「这就是妳所说的礼物？」亚瑟的声音带着困惑与好奇。
摩根没有起身，只是将羊皮纸推至他面前，指尖轻点纸面。
「北方皮克特人的动向，陛下。您的斥候还需五日才能回报，而我的姑娘们已经在今夜听见了风声。」她语调依旧轻慢，却字字清晰，「刀剑能赢得战场，但情报能避免战争。若您愿意让我的殿堂成为卡美洛的另一双耳朵，我能给您的，远不止这些。旧贵族想要土地，新骑士渴望封赏，教会想要灵魂，而我，只想要一个能让欲望与秘密自由流动之处。这对您而言，没有损失。」
亚瑟展开羊皮纸，灰绿眼眸逐渐凝重。他擡头看向摩根，又看向立于阴影中沉默不语的瑟琳娜，最后望向这座以丝绒与黑曜石构筑的奇异殿堂。他的理想主义让他本能地对此地隐含的情欲气息感到不安，但务实的王者直觉却告诉他，这份情报的价值远胜过千把长剑。
「妳要我如何回报？」他问。
摩根终于起身，赤足行至他面前，仰头与他平视，身上淡淡的薰香拂过他的鼻尖。
「只需陛下承认，卡美洛需要的不只有圆桌与十字架。」她轻声说，「让我保留这座殿堂，让我以我的方式为王分忧。若有人问起，便说王姊的占卜师需要一处安静的祈祷室，如此即可。」
亚瑟沉默片刻，终于缓缓点头。
当晚，丝绒殿堂的烛火彻夜未熄。瑟琳娜在祭坛前调制新的薰香，伊莉丝拨动竖琴试音，琴声穿过丝绒帷幔，变得朦胧而诱人。摩根独自坐在矮榻上，指尖抚过黑曜石权杖粗粝的表面，听着头顶城堡传来的隐约足音。她知道，从这一刻起，卡美洛的权力不再只流动于圆桌与祭坛之间，一条由欲望与情报编织的暗河，已经在所有人脚下悄然开凿。影子宫廷，正式运转。
