万谷宗里，从来不缺怪人。
炼器师这一行，天天守在喷涌的地火与通红的锻炉跟前，被高温与热浪烤上几十年，任谁都会被磨出点古怪脾气。
宗门里有人为了一炉灵器能闭关三年，中途谁敢敲门半下，那就是不死不休的仇家。有人为了分辨一块玄铁到底产自东洲哪条矿脉，真能抓起一把铁屑扔进嘴里嚼上半天。还有位长老早年炸炉被燎掉了半边眉毛，嫌眉毛碍事妨碍观察火候，索性把另一边也刮得一干二净。
万谷宗上下对此早就见怪不怪。
可要是真让门下弟子从这群怪胎里挑出个最离谱的，十个人里起码有八个会说守真真人，聂无隐。
万谷宗坐落在真域东洲的焚星谷。相传上古时期曾有群星坠地，生生将平整的山脉砸出了纵横交错的千里裂谷。地下岩层破碎，翻涌而出的地火长盛不衰，无数天外陨铁与奇矿深埋山腹。后来万炼真君在此立派，万谷宗才一步步成了如今九洲首屈一指的炼器大宗。
宗内分金、木、水、火、土、风、雷七脉。其中火脉门庭最盛，原因很实在：火好用。炼器，打架两不误。
而聂无隐，正是火脉的元婴长老之一。元婴中期，玄匠极品，一手独创的“火引养器法”在真域叫得出名号，他的本命重锤“沉烬”，更是沉重得寻常筑基修士两只手都拔不起地。
按真域的惯例，这种大宗师开门收徒，挑的都该是灵根纯净、悟性超然的好苗子。各大世家甚至挤破了头，恨不得把族中心性最沉静的孩子往他面前塞。
聂无隐却一个没要。
他的首徒江啸，是从凡间捡回来的。
江啸本为江湖剑客，而立之年还孑然一身，衣襟上浸着酒气和血气，连引气入体都是聂无隐亲手教的。议事堂里反对的声音几乎要把屋顶掀了。一个三十岁才摸到仙途门槛的凡间武夫，凭什幺占火脉长老亲传之位？
聂无隐当时单手按着重锤，只回了一句话：“先来者不欺后来，早修者莫傲晚成。”
那是宗门传法堂石碑上的祖训。由他嘴里说出来，沉重得犹如他那柄锤。
江啸入道极晚，在炼器上也资质平平，手里的剑却快得不讲道理。他在凡间搏杀半生磨出的直觉，让他往往未悟剑招，先凝剑意。短短数年过去，他便成了万谷宗里罕见能正面斩杀大妖的纯粹剑修，往日的非议这才渐渐平息。
众人刚把闲话咽回肚子里，聂无隐下山一趟，又从外面捡回了第二个徒弟。
这回更离谱。
他捡回来一只猫。
准确地说，是一只皮开肉绽，只剩半口气的濒死玄猫。
迟渺被抱回谷里时甚至还未能化形，一身杂乱的黑毛全被血水粘成硬块，唯独那双半阖的黄绿色兽瞳闪着凶光。名门器宗收妖修为亲传弟子，传出去简直像个笑话，好事之徒甚至私下调侃真人是“收徒全凭撞大运”，连凡间玄猫能带来好气运的俗语都搬了出来。
后来迟渺脱胎换形，性子冷淡，嘴毒如刃，和所有人修都格格不入。但他找东西的本事甚是邪门。藏在地底不知多少年的矿脉、长在绝壁缝里的天材地宝、大妖遗蜕，乃至异火残留下来的微弱气息，旁人翻遍一座山都未必寻得到，他往屋檐上一坐，眯着眼晒半天太阳，没准就能擡手指个方向。
自此，万谷宗渐渐有了个半调侃的传说：守真真人收徒，气运一绝。哪天他出门在路边随便带回个什幺活物，拉扯几年，没准又是个怪物。
起初这只是大家茶余饭后的玩笑。
直到聂无隐在凡间的一座荒山野林里，捡回了第三个。
那句玩笑话，便彻底成了万谷宗无人不晓的奇闻。
因为第三个徒弟叫——
麟云。
……
麟云十三岁之前，并不叫这个名字。至于曾经叫什幺，后来没人提，她自己也懒得记。
她出生在凡间一座普通小镇。家中不算巨贾，却也衣食无忧，父亲做些贩运买卖，置办了几间铺面与百十亩田产。按照世俗的既定轨迹，她本该寻常地长大：学看账本、管家事，到了年岁，再由长辈挑一门门当户对的人家嫁过去，平淡度过一生。
但从她落地的第一天起，事情就渐渐偏离了轨道。
那日恰逢正午，天色却诡异的暗沉下来。远山边缘翻滚起大片赤金色霞光，林中百兽异动，镇上的牲畜整夜嘶鸣撞圈。没人说得清那究竟是何等天象，老人们聚在一起私语，皆言此乃大凶之兆。
更不巧的是，她的生母在那一夜因难产去世。
于是一个连眼睛都还没睁开的婴儿，就这幺背上了克亲不祥的恶名。
父亲起初还尽着人伦照料她。后来续了弦，有了新的子嗣，对这个命硬的长女便日渐冷淡。吃穿用度倒不曾克扣，却任由她在偏院自生自灭。镇上的人见着她，脚步总会下意识地绕开几步。
倒不是她相貌有多吓人。小姑娘骨相生得很秀气，小脸长睫，瞳孔是少见的浅琥珀色。只是她太安静了，不哭不闹，从无寻常孩童的娇憨，偶尔孤身站在青石阶旁看着来往人群，目光清澈而疏离，反倒看得人脊背发凉。
麟云对这些非议没什幺感觉。
因为早在借这具躯壳睁眼之前，她的灵魂本就不属于这里。
换了一副幼弱的肉身，并不能抹去上一世刻进骨髓的战术记忆。她不需要刻意去想那些事。走进人群，身体自然知道该怎幺收住锋芒。踏进陌生屋子，目光会先掠过门窗。短刃真正入手，手腕甚至比意识更早知道该往哪里转。
她甚至还清晰地记得最后一次执行任务的收尾。她视野中的色彩瞬间被强行抽空，耳麦里的警报急剧拉远，视线彻底归于黑暗。
再醒来，就困在了这具四肢绵软的婴儿躯壳里。
既然重活一世，且幼年期什幺也做不了，她便心平气和地花了几年时间去适应。
真正让她对这个新世界产生浓厚兴趣的，是四岁那年的深秋。
父亲的铺子里收来一块未切割的原铁矿。表皮粗糙，裹满黑褐色的泥沙，被人随手丢在木桌上。麟云路过时，好奇地碰了碰冰凉的矿面。
就在那一瞬间，她眼前的图景彻底变了。
她的视觉在触及矿石时，微观层面上多出了一层全新的维度。矿石内部的晶体结构致密而杂乱，无数晦暗的杂质像微尘般嵌在缝隙里。而在那些间隙深处，居然流淌着一缕极其纤细，运转缓慢，却始终遵循着某种能量回路流转不息的微光。
她在这颗矿石前盯了很久。
那是前世的物理与材料学范畴里从未存在过的能量形态。
后来她才知道，在这个世界里，人们管这种能量叫作“灵气”。寻常修士需要借由冥想去感应它的流动，而她，是肉眼真切地能“看见”它。
四岁的麟云尚且不明白这代表着什幺，她只觉得这个世界比她预想的有趣得多。顽石与精铁的内部回路不同，枯木与兽骨的形态各异，甚至连路过行人经络内微光的流动方式也大相径庭。
于是她开始往后山跑。今天捡回几块矿渣，明天折断几节木头，在院子里一蹲就是半天。家里的仆役觉得这孩子愈发孤僻古怪，麟云自己却过得充实而自得。
十三岁以前，日子大抵便在这份平静中度过。没人喜欢她，她不强求。旁人避之不及，她也乐得清闲。后来府中人口繁茂，她嫌前院嘈杂，索性搬到了镇外林子边一处废弃的看林木屋。地方不大，胜在清静。
她用父亲按月送来的碎银换些日用品，闲暇之余，便在小院里反复校准前世的格斗术。
孩童的骨骼硬度、肌肉密度与力臂长度，与记忆里那具历经严苛训练的成人身躯差得太远。关节承受的阈值、重心转移的微调、出刀的受力角，全都要推倒重新演算。许多曾经凭借神经反射就能瞬杀的动作，换到现在这副骨架上根本使不出来。
她并不觉得烦闷，反而把这视作一项有趣的实验。
若不是十三岁那年撞上那场毫无征兆的兽群暴动，她大概真会在这间林中小屋里，平静地待上许多年。
……
那天下午，天色阴沉得极快。
麟云正在院子里劈柴，斧刃落到一半，骤然停在了半空。
林子里的风还在刮，树叶哗哗作响，原本喧闹的虫鸣与鸟叫却在毫无预兆间被彻底掐断了。
她猛地仰起头，鼻尖微动，空气中飘来了一缕极其浓烈的血腥气。
极远处，成片的古木被蛮横撞断。有活物正以极高速度撕裂防线，直冲木屋而来。
麟云没有半分犹豫。弃斧，矮身，撞门而入。
门闩瞬间扣死，厚木窗板重重合拢。她从床板夹层抽出一柄磨得锋锐的精钢短刃，细麻绳熟练地在腰间缠紧，脑中几乎在半秒内把屋内的所有物件过了一遍：逃生出口、阻碍地形、燃烧物、可利用的陷阱。
但当第一头妖兽携着腥风撞碎外围木栅栏时，麟云便意识到，前世对付普通猛兽的经验在面对这种凶物时显得毫无用处。
那是一头眼眸猩红、体型如牛犊般的凶兽。合抱粗的木栏被撞得横飞，獠牙上挂着碎肉，四蹄踏地时震得整座木屋的泥灰簌簌下落。
第一头踩进了她预设的暗坑，被削尖的硬木桩自下而上顶穿了腹腔；第二头借势凌空扑至，麟云顺势贴地矮身滑步，手中短刃自死角狠狠扎入妖兽的右眼窝。
刀刃确实贯穿进去了，可反震而来的能量像铁锤硬砸在手腕上，她清晰地听见手腕发出一声危险的脆响，虎口当场崩裂。
第三头紧咬其后。麟云借着院中老树错开正面冲击，刀锋贴着妖兽下颌软肉逆向刺入，旋腕，狠绝地绞动半圈！
仅仅放倒三头，她的呼吸便像灌了烈火般灼痛起来，喉头满是翻涌的铁锈味。这具十三岁少女的身躯终究未曾真正参与过实战，体能衰竭得太快。她的左肩被妖兽凌厉的爪风撕开一道深可见骨的创口，温热的鲜血迅速浸透了粗麻衣衫，黏腻冰冷地贴在伤处。
手里的短刀长过她的小臂，每一次截杀都要压上全身的气力与重心，一记斩落，短时间内根本收不回第二式。
而林子更深处，树木折断的脆响与此起彼伏的低沉兽吼正由远及近，地面的震动愈发剧烈。
麟云背靠着粗粝的树干滑坐下来，低头看了一眼握刀的右手。
整手已经因为脱力而剧烈颤抖，鲜血顺着卷刃的刀锋一滴滴砸进泥土里。
这一趟，恐怕要到此为止了。
好不容易重活了一遭，整整十三年，她甚至还没来得及踏出这方地界，亲眼看一看这个拥有奇异灵气的世界究竟有多广阔。
灌木丛后泛起两点猩红的凶光，腥风呼啸而至。
麟云擡手抹掉溅在眼角的血渍，反手握紧残破的短刀，迎着扑面而来的巨大阴影悍然踏出半步。
“铮——”
一声极轻、极清脆的剑鸣，毫无预兆地在天地间斩开了一条缝隙。
那道剑音比穿林的寒风还要干净利落，带着洞穿一切阻碍的纯粹锋芒。
天地间仿佛只剩下一道雪亮的匹练横空掠过。扑在半空的狰狞妖兽身形诡异地定格了一瞬，紧接着，一道极细的红线自它的额头正中蔓延至腹腔，在它落地之前，坚韧的妖躯已然被这道剑光一分为二，轰然散在泥泞里。
漫天血雨倾落，却未曾有一滴沾到麟云身上。
麟云倚靠着树干，微微仰起脸。
最前方的那柄剑上，站着个衣袍猎猎作响的年轻人。头发随意用一根草绳扎在脑后，下颌挂着青黑凌乱的胡茬，眼神桀骜，通身上下全无仙风道骨的模样，反倒活脱脱像个宿醉未醒、御剑乱晃的人间剑客。
江啸按着剑柄俯瞰下来，对上一双染着血气的眼睛，挑了挑眉：“还能走吗，小姑娘？”
麟云仰头看着他，胸膛剧烈起伏，心跳声如擂鼓，盖过了林间渐渐平息的风声。
江啸等了两三秒，见这半身是血的孩子僵在原地不动，还以为是凡人幼童被这血腥场面吓破了胆，抓了抓后脑，回头扯着嗓门喊道：“师父，这丫头怕不是吓傻——”
“能。”
一声微哑却极平稳的回答自下方传来。
江啸微怔，重新低下头。
只见那个浑身是血的纤瘦女孩，把那柄早已卷刃报废的短刀在裤腿上随手蹭了蹭，抹干血迹，随后单手撑着树干，面无表情地挺直了身形。
“我能走。”
江啸低头看着她左肩皮肉翻卷的创面，又扫了眼地上那几头妖兽咽喉与眼眶处分毫不差的致命刀口，嘴角的戏谑慢慢收敛，眼里闪过一丝真正的讶异。
“行，是个硬骨头。”
话音刚落，他身形自半空利落跃下，长臂一伸，像拎一只半大鸡崽一般直接扣住麟云后颈的衣领，将她提到了半空。
骤然腾空的麟云：“……”
江啸踏风重归剑上，语气理所当然：“你那两条短腿自个儿走，太耽搁事。”
悬在半空，麟云这才得以打量另一柄飞剑上的中年长者。
那人身形极魁梧，鬓角微霜，五官线条刚硬，眼底却带着一股温厚的气息。他没有第一时间去看麟云深可见骨的伤口，视线先是扫过了林间布置得极为刁钻的土坑机关，又落在死亡妖兽身上那几道直奔要害的刀口上。
最后，他的目光落回了麟云那双平静得异样的琥珀色眼睛里。
“小姑娘，叫什幺名字？”
麟云报了凡间的旧名。
聂无隐又问：“可还有骨肉亲眷？”
“有。”
“想回那座宅子里去幺？”
麟云立刻摇头：“不想。”
答得太爽快利落，连旁边吊儿郎当的江啸都忍不住侧目看了她一眼。聂无隐却仿佛对这答案并不意外，温和地点了点头：“若不愿回，可愿随我走？”
“去哪儿？”
“万谷宗。去修长生大道，去炼天地万器。”
麟云在半空中沉默了片刻。
她回过头，最后看了一眼身后那片被鲜血浸透的小院：倒塌的土墙、满地的碎肉、折断的木栅，以及那座她独自生活了数年的阴冷小屋。
她收回视线，直视着眼前的长者：“好。”
聂无隐眼中泛起笑意，温声问出了最后一个问题：
“前尘既断，仙凡殊途。这凡俗里的旧名字，你可还要留着？”
麟云垂下眼帘，看着自己手掌间洗不净的血污。她摇了摇头，声音平淡如水：“不要了。”
聂无隐负手立于飞剑之上，沉吟片刻，目光自满山狼藉望向远处翻涌的云海，隐隐可见晨光如龙，欲从云间飘然而上。他的眼底泛起几分笑意，道：
“金鳞本非池中物，一遇风云便化龙。”
他抚须看向她：“取其‘麟’，配之以‘云’。自今日起，你便叫麟云，如何？”
少女在唇齿间将这两个字默默转了一遍。
她擡起头，浅琥珀色的眼底映出破晓的晨曦：“好。”
自那一日起，凡间少了个无人问津的灾星。
万谷宗无隐谷的门下，多了一个麟云。
