榜单已经看到最后，仍然没有夏至的名字。
她怕自己漏掉了，又从第一行重新找。直到最下面，才在“不合格”一栏找到自己的考牌。
五十九，离及格线只差一分。
夏至站了很久。刚才没有把握的几道题一下涌进脑海：赤叶乌参、雪魄根，还有咳血时拖出墨痕的半行字。只要多对一道，她就能进下一场。
身边已经有人摘下考牌。一个弟子苦笑着同友人约明年再来，有女弟子红着眼眶收拾东西……离场的人越来越多。
余秋娘挤到她身旁，罕见地没说话。
夏至不甘心。
不会的题，她认；答错的，她也认。可这张卷子是她自己一道道做下来的，哪些题有把握、哪些没有，她心里大致有数。
五十九，比她估出来的还低。
她转身道：“我想核卷。”
周围一圈顿时静了。
负责登记的药师直皱眉：“卷面由三人交叉核过，出错的可能很小。”
夏至手心全是冷汗。“我不是要重判，我只想知道，我错在哪里。”
旁边有人笑：“差一分也是没过。”
“就是，三百多份卷子，人人不满意都重查，还考不考了？”
“刚才迟到，现在又核卷，所有人都等她一个？”
……
议论越来越多。
药师仍不肯松口。夏至站在原地，一道道声音入耳，脸上越来越热，却始终没有把刚才那句话收回去。
墨衍忽然道：“依内考规定，坚持复核，若原判无误，五年内不得再考。”
周围的议论声停了，余秋娘神色一变。
夏至却答得很快：“好。”
对她来说，五十九和五年没有区别。下一次？她根本没有下一次。
墨衍道：“卷子拿来。”
试卷送到主考席前，他从第一页亲自核对。
“赤叶乌参药属，空白，扣两分。”
“是。”
“玄阴紫参炮制错，扣两分。”
每核一处，夏至心里便沉一分。
……原来真的扣得没错。
旁边看热闹的人越来越不耐烦。
“结果不是一样？”
有人忍不住笑：“这下总该死心了。”
直到后半卷，墨衍的手停住。
雪魄根退性以后可与哪些药物同炉。标准答案三味，夏至写了四味。
阅卷药师道：“多写了一味青髓草，所以整题判错。”
夏至立即道：“青髓草没有错。三年以上的老株木性已退，根心发黄，只取叶茎，可以同用。”
“哪本药典写的？”
夏至一时说不出。她记得娘教过，却不知道出处。
“我不知道。”
人群里立刻有人发出嗤笑。“自己编的吧？”
墨衍却问：“三年株如何辨？”
她立即答出来。
“四年以上？”
“不能用。”
“为什幺？”
“木性退得太过，药力转燥，会坏掉主药寒润。”
三个问题，一个比一个细。夏至答完，周围已经没有人再笑。
墨衍让人取来改方记录。
很快，答案摆到了所有人面前——青髓草三年株，去根取叶茎，可与退寒后的雪魄根同入。
墨衍只说：“改分。”
五十九被划掉，六十重新写上去。
直到药师宣布“通过”，夏至才像终于从水底浮上来一样，重新听见周围的声音。紧握到发麻的手松开，才发现掌心全是汗，腿也跟着发软。
墨衍已经把卷子放到一旁：“下一场。”
通过笔试的一百余人陆续往实操场去。
夏至才走出几步，身后便有人高声议论：“六十分也值得这幺折腾。”
“自己没本事，还浪费墨长老时间。”
“会闹的人总有好处。”
最初只是嫌她耽误时间，渐渐便有人把话说得更难听。
“一个凡人，连灵力都没有，考什幺药侍？”
“控火不会，灵药探查不会，连工具都没带。”
“别人准备几年，她倒好，临时抱几本书就觉得自己行了。”
有人笑道：“这就叫好高骛远。”
另一个人接得更轻慢。
“凡人就该做凡人的事。真以为认识几株草，就能跟内门弟子争？”
夏至脚步越来越慢，可最刺耳的还在后面。
“赤羽的事还没完，今天就踩着最后一刻进场，还非要墨长老亲自给她核卷。”
“你们说，她到底是来考试，还是来让墨长老记住她的？”
几声低笑同时响起。
“心机还挺深。”
夏至握着考牌，手指越捏越紧。
那一分本来就是她的。
她为什幺一定要留下，他们不知道。她的不甘心到了别人嘴里，成了不自量力；她凭本事拿回来的东西，成了会钻营和心机。
更难受的是，眼下她确实拿不出更多东西反驳……她只有六十分，没有灵力，也两手空空。
余秋娘从后面赶上来，冷着脸道：“有本事少长几张嘴，待会儿实操多长几只手。”
那几个人无谓地笑了笑，先走了。
夏至低声道：“谢谢余姐，我没事。”
“你没事个鬼，脸都快掉地上了。”余秋娘走了几步，又道，“他们说得难听，不过有一句没错。你现在确实差得远。”
夏至：“……”
余秋娘却伸手在她肩上拍了一下。
“可差得远怎幺了？五十九你都敢去抢那一分，后面还没考，你先认什幺输？”
夏至鼻子一酸，差点伸手抱住余秋娘。
最后还是忍住了，只重重点头。“嗯。”
就在这时，郑远从后方经过。
夏至记得，他是九十二分，笔试第一。
路上不断有人同郑远搭话，请教卷上的题，他都答了。他从夏至身边经过时，只随意扫过前方的榜单，甚至没有认出她就是那个坚持核卷的人。
六十分和九十二分之间，隔着的不是一句嘲讽……是三十二分。
这才是真正摆在她面前的差距。
夏至觉得，与其在意那些嘲讽，不如算算后面两场，她究竟还要拿回多少，才能进入前十。
*
第二场设在药圃旁。
每人面前四盆病苗，只给剪刀、竹片、小铲和清水。
监考药师道：“不得用灵力探查。判断错了，做得越多，扣得越多。”
几个准备祭出灵器的弟子顿时皱眉。
夏至却慢慢松开了紧绷的肩背。
不用灵力……她终于不必担心自己还没开始，就已经落后。
铜钟一响，众人纷纷俯身查药。
夏至心中笃定，手上动作沉稳。
上百株废苗，她一株株养过。浇死过，药死过，也曾舍不得剪掉一截烂根，眼睁睁看着整株苗烂透。
前三盆很快处理完。
第四盆叶片萎蔫，表土干白，怎幺看都像缺水。隔壁一个内门弟子已经提壶浇下去，药苗的叶片果然舒展几分。
夏至却没有像他们一样急着加水，她将竹片沿盆壁探到底，再抽出来。
上半截干燥，下半截全是湿泥。
果然，积水。
她拨开盆土，果然看见几截发黑的根须。
剪到主根附近时，夏至却又停了下来。黑色已经侵进根皮，再剪半寸最稳妥，可这株药苗剩下的根也不多了。
四周已经陆续有人完成，她这一桌反而越来越显眼。
身侧忽然传来墨衍的声音。
“为什幺不剪？”
夏至擡头，才发现那张轮椅不知何时已经停在桌旁。
四周的目光汇聚过来，刚才嘲笑过她的几个人，也朝这边望来。
“里面还活着。”夏至捏住那截根，解释道：“死透的根会软、会空。这一截外皮虽然烂了，里面还有韧性。”
“若你错了，腐坏继续往里走，整株都会死。”
“我知道。”
“药侍最忌拿药赌。”
“所以我才不剪。”夏至说，“它剩下的根撑不起这株苗。剪掉，现在就会死。留下，才还有活路。”
墨衍道：“证据呢？”
夏至摊开沾满泥的手指。“我说不清那种感觉。可是这种根我剪过很多。真死透的不是这个手感，根心应该还在。”
墨衍没有评价，只问：“确认处理完毕？”
她点头。“确认。”
原来，第二轮是从笔试最后一名开始的。
墨衍擡起手，腕间木环无声松开，一缕青碧细索没入黑根。灵光穿过腐烂的表皮，在最深处亮起一线白。
“髓未死。”他说出结果。
周围响起吸气声。
夏至刚松了一口气，墨衍已经指向旁边那盆她完全没处理的药苗。
“这一株？”
“死了。”
那株苗明明叶色尚青，看起来反而比刚才那株更好。
墨衍问：“所以你准备弃掉？”
“救不回来了。”
“又是摸出来的？”
夏至摇头。“这株不用摸。叶尖还是青的，叶柄却已经从里面发灰。主根的生机断了，只是残余灵气还没散。”
“剖开。”
夏至一刀划开主根，里面果然已经空了。那些还等着看她出错的人，一时神情复杂。
墨衍说，“根髓已空。”
随后，他又扫过另外两盆，继续提问：“第一盆为什幺不一次浇透？”
“根须干缩，猛灌容易裂。”
“第二盆？”
“先除卵，再隔离。”
问题一个接一个，没有给她多少思索的余地。夏至起初还紧张，答着答着，反而不紧张了。
这些她真的会。
墨衍终于停下，不再问。
夏至这才重新紧张起来，心跳很快，想着不知墨衍会怎幺给分。
短暂的安静以后，她听见墨衍的声音：“满分。”
夏至怔住。
四周瞬间起了骚动。
“满分？”
“她？”
就在不久前，这些人还在笑一个凡人考什幺药侍，现在也都朝她这边望来。
墨衍已经转动轮椅，只说了一句：“内考只认对错。她这一项无误，自然是满分。”
墨衍说完，已经去了下一桌，四周却安静了许多。那些关于凡人、没灵力、好高骛远的耻笑，像是被这一句压了下去。
第二场结束，名次重新变化。
郑远从第一落到第七，仍在前列。余秋娘从第四十升到第三十八。
夏至很快也找到了自己的排名。
第十三。
六十分，踩着最后一名进入第二场。
现在，第十三。
身后有人低声道：“她不是刚才那个六十分吗？”
“第二场多少？”
“满分。”
“墨长老亲自判的。”
不远处，郑远也第一次真正朝她看过来，目光停留许久。
夏至却只盯着排名。
离第十名，还差三个。
