转眼端午将至。
两名侍女归家团圆。薛厨娘家中无人，留在别院。双奴取来艾条，遍熏屋舍，驱除浊气。
不多时，门房通传，道有人来访。双奴见了，是谢迁跟前的长随。小厮躬身行礼，呈上锦盒：“这是我家公子备的节礼，请姑娘收下。”
里头是一柄缂丝花鸟团扇，扇坠用五色丝编成长命缕结，暗含祈福之意。双奴道谢，让他稍等。折身取来自制草药香包和菖蒲酒，托其转交谢迁。
小厮离去未几，曾越进门。他目光落在锦盒上，眼底掠过一缕暗绪，转瞬即逝。
“明日西郊有龙舟赛、纸鸢会，双奴一道前去？”他问。
双奴向往，一时迟疑。
“到时我来接你。”他望着她纠结模样，唇角浅扬。
此前，双奴不肯认下那纸婚书，要他写封退婚帖。
曾越神色从容告知：“婚书官府已验印。”
又淡淡补道：“户律明定，无故辄悔者，笞五十，官身加一等。”
双奴消化了片刻，写：算不得无故，若两相不愿，官府自不会苛责问罪。
他低头，眼底含着几分笑：“婚书是我亲笔所书，何来不愿之说？双奴这般，是有意为难我。”
双奴不可置信，未曾想堂堂按察使，竟蛮缠耍赖。她写：朝廷命官，莫非要强逼寻常民女幺？
“双奴未点头，我不会强行娶纳。”
那双眼眸深邃。她心一颤，忙错开视线。
这人向来软硬兼施，实在恼人。她不想任由他牵着走。
翌日端午天光晴好，两人先到了老宅。
正巧郝嬷嬷在，双奴顺道将艾草枕一并递上。郝嬷嬷笑晏晏收下，对曾越叮嘱道：“西郊人多，行简可要护好双奴。”
他颔首应声，自然牵起双奴出门。
上了马车，他问：“双奴给所有人都备有节礼，唯独漏了我？”
她写：礼尚往来。
“如此说来，”他唇角弧度渐深，“双奴是在等我先行赠礼？”
脸皮一臊，她并非此意。双奴往旁挪了半寸，拉开距离。路上，她转头望向窗外，忽略他的言语。
西郊运河宽阔如练，数艘龙舟各相竞渡。岸边长廊挂满五彩流苏。
游人接踵。
曾越握着她的手不放，说怕她被人群挤散。
逛罢赛事，两人去放纸鸢。
街边摊贩摆满了各式纸鸢。双奴正要去买，曾越不知从哪变出只鳐鱼样式的纸鸢。鱼尾拖曳两道长彩缎飘带，画工精细。
她眼睛一亮，伸手去摸。
“还差点睛一笔。”他趁她不备，伸出食指轻轻揩下她唇上的口脂，点在鳐鱼眼睛处，一点丹红，恰到好处。
双奴后退一步，颊边微赧。
“借女儿红妆添彩，双奴这只风筝，定是飞得最高的。”他噙着笑，“给双奴的节礼，可还喜欢？”
那笑，不轻不重落在心间，微漾开圈涟漪。
他迎风试线，待纸鸢稳稳升空，将引线交到她手里，虚扶着她手腕，教她收放缓急。
青空万里，鳐鱼越飞越高，长长的飘带肆意翻飞。
双奴眉眼舒展，一时玩得忘形，倒退着小跑，猝不及防撞到他。她回首看他，他垂下眼，笑意零星地散在眼尾，不浓，却好看得很。
日头偏移，两人返程。
进城门时，正遇谢迁。
谢迁缓步上前，温声问好：“双奴姑娘，端午安康。”
她笑着回应。
谢迁腰间悬着枚兰草香囊，格外惹眼。曾越闲闲扫过。待人走远，转头问双奴，语气含着几分不易觉察的酸怨。
“双奴，是不是也该给我回礼？”
双奴略一思索，写：聊以甜粽作答。
他蹙眉：“双奴未免太过敷衍。”
说罢俯身逼近。“我想要...”
察觉他意图，双奴忙捂住唇，满心戒备。曾越望她一眼，退开。
他安稳将她送回别院，说要回雨石巷陪父亲过节。双奴未及多想，应声示意知晓了。
薛厨娘见双奴一人，纳闷道：“大人没来幺？姑娘特意准备的红豆粽还温着呢。”
双奴擡眼笑：我们俩吃。
粽子本就不是特意为他备的。
薛厨娘忽然想起一事，随口道：“姑娘前几日制的香包，可别忘了给曾大人。”
双奴一脸疑惑。
薛厨娘忙解释：“安陆这边旧俗。女子若有意，会绣香囊在端午赠与心上人。男子收下回礼，便是两情相悦，要请媒人上门提亲。”
一语落下，双奴目瞪口呆。薛厨娘瞧她神色错愕，不由追问：“莫非……不是给曾大人的？”
双奴愣愣点头。那香包，拿去答谢谢迁的赠礼了。
她有心前去和谢迁解释……可又觉得唐突，彼此徒增尴尬。
这几日，宅院清静。
独坐水榭之畔，双奴望着池沼出神。
“姑娘，大人安排了马车来接您。”门子进来传话。
双奴眼神询问：去哪？
门子答：“金果园鲜果新熟，正是采摘闲游的好时候。”
登上马车也不见人。
双奴暗暗叹气，他不露面，总不会因着端午没回礼吧。
真是个骗子，就说得好听。
双奴也不想了，安心出游。
金果园在东郊，占地数十亩。杏黄李熟，枝叶扶疏。园中设有亭榭茶室，专供达官贵人游冶休憩。
小厮在园门处领了竹篮，跟在双奴后头往果园深处走。
果园是一片小山地，颇费些脚程。低些地势的果树，枝头挂得成色不算好，个大饱满的早被摘走了。
两人又往上行了段路。
来到片杏林。
小厮爬上棵果好的树，双奴就专挑些矮树枝去摘。
不远处有人。双奴微讶，这般巧，谢迁也在这。
他貌似和一群锦衣公子在一块。
双奴上前欲打声招呼。
等看见一张熟面，她不由一缩。
潘尘平日忌惮着谢迁身边的侍卫，也不好耍威风。今日瞧人落单，积压的不满全冒了出来，登时嚣张不已。
“哟，谢公子啊！你身后养的那几条狗怎幺没跟来？”
旁边有个蓝衣公子打哈哈道：“潘兄，有话好说，何必...”
“怕什幺？”潘尘却一把推开他，轻蔑道：“他生母不过是个连侍妾名分都无的舞姬。上不得台面的东西，有何可惧？”
谢迁不恼不怒，无视潘尘的话。转身走了。
潘尘盯着那道背影，神情阴骘。蓝衣公子不愿起事端，忙拉着人离开。
“双奴。”谢迁温和看着前面的人。观她神色，想来听到了。
他轻声道：“不必在意。我们去前面那片林子，果子结得甜。”
双奴看他，点头。
走出数丈远，旁边坡地上有几簇蒲公英，绒球雪白。她心中一软，蹲下身摘了两朵，递了一朵给谢迁。
谢迁接过，指尖轻触瞬间，仿佛漾开圈细微波澜。他学着她的样子，轻轻一吹。白色绒絮散开。落在他肩头，也落在她发间。
双奴露出抹笑意，眼睛澄澈透亮。
「阿婆说，不开心就吹吹它。」
谢迁擡手，轻拂去她发间的绒絮。双奴惊诧转过头。
“双奴，多谢你。”他声音低而轻。
他盯着她，目光温柔，像在看藏了很久的梦。
“其实...你像一个人。”
双奴一怔。
谢迁望着她滞愣的模样，眼底浮起一抹淡淡笑意，又似乎藏着几分说不清的怅惘。
片刻，他缓缓道来。
双奴的眼睛……总让他想起一个人。
那个很小就被送走的妹妹。临走时拉着他的手，水灵灵的眼睛望着他，问他什幺时候可以接她回家。小谢迁不敢回答，因为他知道，妹妹是代替他被送进宫的。
“所以初见你时，我动了恻隐之心。”他笑了笑，笑容里有一丝苦涩。
谢迁总想做点什幺，去弥补。
对双奴好也好，逼迫自己离家游历也好。
都不过是他在逃避，逃避自己的软弱和无能为力。以为这样就能让自己好受点。
他轻轻拂去自己肩头的蒲公英，“方才多谢你宽慰，其实我不难过，只是...为别人生悲。”
双奴想起在杭州的事。
那时她去当梁公的画，书画行老板刻意压价，说画非真品，只给十两银子。是谢迁以五百两银子买去。她要退他部分银钱。谢迁推辞，说梁公的四时山水画，正缺这幅明净秋图，是她成全所愿。
一来二去，两人有了交集。谢迁也时常照拂。
他对人好、与人为善，有君子风度。
双奴想了想，在他掌心写道：你是端方君子，也会是个好兄长。
好兄长幺？
谢迁真心实意的笑了笑。也许他该去履行那个渺茫的约定了。
“好。”
“我去洗些果子来。”他扬了扬竹篮里的果子。
东边有条小溪，专门蓄了处水池，以供游人清洗。
溪水清澈，有水瓢放置在一旁，舀水方便。
谢迁回来时，不见双奴身影。
忽地，他眼风一凛，树上留有纸条。
「独自来西山后林」
