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永冻荒原的清晨没有日出，只有铅灰色云层被风撕开一道极淡的缝隙，让一种近似黄昏的光线平铺在雪原上。风雪在昨日入夜后稍歇，此刻的空气干冷得像磨过的刀锋，每一次呼吸都会在鼻腔内结出细小的冰晶，随后又被体温融化，化作刺痛的湿气。凯因・诺瓦尔将那件由系统魔力暂时具现的黑色长大衣裹紧，银扣在微光下反射出沉稳的光泽，黑色碎发被风吹得有些凌乱，暗紫色的眼眸却比昨日更加清明。
他在雪地里已经走了整整一夜。从转生地点往南，脚下的积雪从松软的粉雪逐渐变得坚实，露出被冰封的苔原与零星的黑岩。感官共鸣的雏形在胸口缓缓搏动，像第二颗心脏，每当风向改变，就会捕捉到远方极细微的震动。那是王权水晶广场残留的魔导波动，混杂在风声里断断续续，却始终指引着南方。那座城市应该就是地图上标示的凛冬王国边境要塞霜脊城，距离此地还有相当遥远的路程。
凯因并不急躁。系统给予的一年期限虽然紧迫，但他在台北时就明白，越是焦急越容易失去分寸。他放慢脚步，让体温与魔力维持在最省力的循环，偶尔停下来侧耳倾听雪层下的暗河声，或是观察雪狐留下的足迹。这份冷静让他的感知越发敏锐，也让他在风势再次转强之前，捕捉到了一丝不属于自然的声响。
那是金属碰撞的脆响，夹杂着斗气炸裂时的低沉闷响，从东南方一道被冰崖遮蔽的谷地传来。紧接着是一声压抑的闷哼，属于女性的声音，短促却带着不肯示弱的倔强。凯因的脚步立刻停住，暗紫色的眼眸微微收敛，感官共鸣捕捉到的悸动在那个方向剧烈起伏，像是有人在极度痛苦与愤怒中强行支撑。
他没有犹豫，压低身形沿着冰崖的阴影快速靠近。风雪成为天然的掩护，黑色大衣与雪地形成对比，却被他以魔力将气息压至最低。绕过一块高达三公尺的冰岩，谷地的景象映入眼中，让他的呼吸不自觉放轻。
雪地上倒着两具身穿深灰色皮甲的尸体，鲜血早已被冻成暗红色的冰块，散落在地的是一柄断裂的短刀与一面烙有烈炎帝国徽记的护腕。显然不是凛冬王国的正规军。而在谷地中央，一道身影正以骑枪支撑着身体，单膝跪在雪中，剧烈地喘息。
那是个极为年轻的女子，看上去不过二十出头，却有着与年龄不符的凛冽气场。银白色的长发如瀑布般披散，部分被风吹起，部分被血与汗黏在脸侧，冰蓝色的眼眸即使在重伤状态下依然锐利如刀。她的肌肤白皙胜雪，却因失血而透出一种近乎透明的苍白。她身着凛冬王国特有的白色骑士铠甲，肩甲与胸甲上雕刻着雪花与长剑交织的王家纹章，厚重的白色毛绒披风此刻沾满雪泥与血迹，随着她的喘息微微颤动。身形高挑健美，铠甲也无法完全遮蔽她匀称却充满力量的曲线，双腿修长，握着骑枪的手指因为用力而指节发白。
艾莉希雅・冯・凛冬。凯因不需要系统提示就能猜到她的身分。凛冬王国的第一公主，被称为冰雪女武神的王印宿主，此刻却像是被逼入绝境的孤狼。她的左肩铠甲被斩开一道深可见骨的裂口，鲜血正从缝隙中不断渗出，在雪地上汇成一小滩刺眼的红。右腿的护甲也有火焰灼烧的焦痕，显然是遭遇了火系魔导师的突袭。她握着骑枪的手臂微微颤抖，那不是恐惧，而是斗气反噬的前兆。冰系斗气与火系魔力在她体内冲突，让她每一次调动力量都像有无数冰针在血管中逆流。
谷地另一侧，三名仍站立的刺客正缓缓逼近。他们皆穿着覆盖口鼻的防寒面罩，手中握着淬过火系魔药的弯刀，刀身上还残留着未散的热气，在冷空气中滋滋作响。为首者声音沙哑，带着烈炎帝国口音的通用语。
「公主殿下，别再挣扎了。摄政王大人说了，只要妳乖乖交出王印，回到王都完婚，凛冬与烈炎的同盟对妳只有好处。何必为了那点可笑的骑士尊严，把命丢在这种无人知晓的雪沟里。」
艾莉希雅擡起头，冰蓝色的眼眸里没有一丝动摇，只有被侮辱后的冰冷怒火。她勉强撑起身体，骑枪的枪尖在雪中划出一道深痕，发出刺耳的摩擦声。她的声音因为失血而有些沙哑，却依旧清晰，每一个字都像冰块敲击。
「凛冬的王印从来不是用来交易的货物，骑士的剑也不会为了苟活而放下。你们以为用这种卑劣的手段就能让我屈服，未免太小看冯・凛冬这个姓氏。」
她试图凝聚斗气，淡蓝色的冰霜顺着枪身蔓延，却在抵达肩头伤口时猛然紊乱，化作细碎的冰晶炸裂开来。剧烈的刺痛让她身形一晃，却硬是咬牙没有发出任何呻吟。那份好强与自尊，已经刻进了她的骨髓。
凯因躲在冰岩后，指尖已经无意识地收紧。感官共鸣清晰地传来她的状态，悸动值混乱，心跳过快，体温正在快速流失，信赖度与臣服度此刻都处于封闭的冰封状态。她不需要同情，她需要的是不被看轻。凯因明白，若此刻贸然冲出去以保护者的姿态将她抱起，只会让这位骄傲的公主感到尊严被践踏，甚至可能激起更激烈的反抗。
刺客们显然也看出了她的强弩之末，为首者冷笑一声，举刀便要上前。就在弯刀即将落下的瞬间，一道低沉而温和的声音从风雪中传来，带着一种奇异的安抚力量。
「三位，这里是凛冬的国境。未经通报携带武器追杀王族，按照王国律法与教会条约，这已经是足以绞刑的重罪。」
凯因从冰岩后走出，步伐不快，却每一步都踏得极稳。黑色大衣在风中轻扬，他没有拔出任何武器，只是将双手自然垂在身侧，暗紫色的眼眸平静地望向三人。那份从容与温和，与谷地中剑拔弩张的杀气形成强烈对比。魅惑低语的雏形在他的声线中自然流动，并非强制，而是让听者下意识放松紧绷的神经，去听见话语背后的诚意与威压。
刺客们一愣，随即转向这个突然出现的陌生青年。艾莉希雅也猛地擡头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝惊讶与戒备。她不认识这个人，从衣着与气质判断，他不属于凛冬军，也不像烈炎的人。
「你是谁？少多管闲事！」为首刺客厉声喝道，火系斗气在刀身上窜起。
凯因没有回答，只是微微侧头，目光落在艾莉希雅身上，语气依旧温和，却带着不容置疑的尊重。
「公主殿下，妳的伤势需要立刻处理。这三个人交给我，妳可以选择接受我的协助，也可以选择拒绝。无论妳如何决定，我都不会将妳的选择视为软弱。」
艾莉希雅握紧骑枪，指节因为用力而更加苍白。她盯着凯因，声音冰冷。
「我不需要任何人的施舍。凛冬的骑士即使战死，也不会倒在陌生人的怀里寻求怜悯。退开，这是我的战斗。」
话语斩钉截铁，却无法掩饰她声音里细微的颤抖。那不是逞强，而是长年以来被教育必须无坚不摧的后遗症。凯因从她的眼中看见了那份孤独，王印宿主的光环、第一公主的责任、冰雪女武神的称号，像一层层沉重的铠甲，将她柔软的部分彻底封存。
凯因轻轻点头，没有再劝，只是往前踏出一步，恰好挡在艾莉希雅与刺客之间。这个举动既是保护，也保留了她的尊严，让她依然是持枪的战士，而非被护在身后的弱者。
「明白了。那么就让我作为路过的旅人，处理掉这些不请自来的野兽。公主殿下只需做妳认为正确的事。」
刺客们被这种无视彻底激怒，三人同时暴起，弯刀裹着灼热的斗气劈向凯因。凯因的眼神在瞬间变得锐利，感官共鸣将对方的肌肉走向与斗气流动解析得一清二楚。他侧身避开第一刀，手掌轻轻按在对方手腕内侧，借力一带便让那股蛮力撞向同伴。第二名刺客的刀已至胸前，凯因以大衣袖口卷住刀背，暗紫色的魔力一闪而过，并非强大的魔法，而是精准的震荡，让对方虎口发麻，弯刀脱手飞入雪中。
他的动作没有凛冬骑士那种大开大阖的刚猛，也没有烈炎魔导师的华丽爆裂，更像是一种以柔克刚的引导，每一次接触都恰到好处，不多一分也不少一分。最后一名首领见状，怒吼着凝聚火球砸来，凯因只是擡手，掌心浮现一层淡淡的霜色，那是系统赋予的初阶冰系共鸣，与艾莉希雅同源的寒气将火球在半空中冻结、碎裂，化作无数细小的水雾。
战斗结束得比想像中更快。三名刺客或昏厥或失去战斗力，倒在雪中不再动弹。凯因甚至没有取走他们的性命，只是以冰霜暂时封住他们的行动，确保他们无法再追击。
谷地再次安静下来，只剩下风声与艾莉希雅粗重的呼吸。凯因转身，看向依然单膝跪地的公主。她没有倒下，骑枪依旧支撑着身体，只是眼中的光芒正在一点点黯淡。斗气反噬的寒意已经蔓延至全身，她的嘴唇开始发紫，原本挺直的背脊也因为失血而微微佝偻。
「结束了。」凯因轻声说，保持着两步的距离，没有伸手去扶。「妳做得很好，以一敌四还能支撑到现在，不愧是凛冬的剑。」
艾莉希雅想回应，却发现喉咙像被冰块堵住。她想站起来，证明自己还能战斗，双腿却在用力的瞬间彻底失去知觉。骑枪从手中滑落，砸在雪地上发出沉闷的声响。她的视线开始模糊，冰蓝色的眼眸里第一次露出茫然与不甘。长年压抑的疲惫、对国家责任的窒息感、在无人处渴望被理解的脆弱，在这一刻随着体温一同流失。
「别……碰我……」她用尽最后的力气挤出这句话，却不再是命令，更像是一种害怕被看穿的防卫。随后，她的身体向前倾倒，银白色的长发在空中划出一道弧线。
凯因在她倒地前的瞬间接住了她。没有犹豫，也没有趁机的逾越，他一手托住她的肩背，避开伤口，一手揽住她的膝弯，将她整个人以最稳定、最尊重的公主抱姿势抱起。她的身体比看上去更轻，却也更冷，铠甲下的体温正在急速流失，呼出的气息微弱得几乎感觉不到。她的头无力地靠在他的胸口，冰蓝色的眼眸半闭，长长的睫毛上凝着细小的冰霜。
「抱歉，公主殿下。这不是施舍，是请求。请允许我带妳去避风处，妳的生命比任何尊严都更值得被珍视。」他在她耳边低声说，声音透过胸腔的震动传递给她，即使昏厥也能感受到那份温柔的坚定。「如果妳醒来后认为这是冒犯，我愿意接受妳的剑。」
感官共鸣告诉他，她已经听不见了。凯因不再耽搁，抱着她快速离开谷地，沿着风势较弱的方向寻找遮蔽。约莫行了数百公尺，一座被半埋在雪坡下的废弃猎人小屋出现在视野中。那是凛冬猎人冬季狩猎时临时搭建的避难所，木墙厚实，屋顶覆盖着厚厚的雪层，门口挂着已经风化的兽骨风铃。
他以肩膀撞开被冻住的木门，将艾莉希雅小心地放在屋内唯一一张铺着干草与兽皮的木床上。小屋内没有取暖的炉火，只有角落堆着一些干柴与生锈的铁壶。凯因立刻以魔力点燃柴堆，橘红色的火焰在黑暗中跳动，驱散了刺骨的寒意。他脱下自己的黑色大衣，盖在艾莉希雅身上，随后开始检查她的伤势。
左肩的伤口最为严重，皮肉外翻，边缘还有火系魔药残留的灼痕，若不及时处理，斗气会持续侵蚀经脉。凯因将系统赋予的初阶治愈能力凝聚于掌心，淡金色的光芒混杂着微弱的粉色，那是合意体系特有的温暖魔力。他轻轻覆在伤口上方，没有直接触碰皮肉，而是让魔力如温水般渗透，驱散火毒，再缓缓愈合血管。这个过程极耗精神，他的额头很快渗出细汗，却始终保持着平稳的呼吸，避免让自身的急躁传递给对方。
铠甲是最大的阻碍。为了让魔力更好地流通，也为了避免冰冷的金属持续带走体温，凯因必须卸下她的肩甲与胸甲。他在动手前，即使知道她昏迷，仍轻声征求同意。
「公主殿下，冒犯了。为妳疗伤需要卸下铠甲，我会以最快的速度完成，并以衣物遮蔽，请妳谅解。」
他动作轻柔而迅速，解开皮带与卡扣，将沉重的白色铠甲一件件取下，露出内里被血染红的白色衬衣。衬衣紧贴着她的身体，因为汗水与血水而半透明，隐约可见她健美却不失柔软的曲线，锁骨分明，肩头圆润，却也布满长期训练留下的细小痕迹。当最后一块胸甲被取下，她的上身只剩下那件薄薄的衬衣与覆盖胸口的绷带，随着呼吸微微起伏。凯因立刻将大衣重新盖好，只露出需要治疗的肩头，目光始终保持在伤口处，没有丝毫游移。
治愈的光芒持续了约一刻钟，伤口的出血终于止住，边缘泛起新生的粉色肌理。但她的体温依然过低，嘴唇依旧发白，身体因为寒冷而无意识地蜷缩，甚至开始轻微地颤抖。这是失温的征兆，单靠火焰与魔力无法完全驱散。
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凯因看着火光映照下她苍白的脸，心头掠过一丝不忍。系统的提示在脑海中响起，体温共享是最高效的取暖方式，但必须在双方合意的基础上进行，即使对方昏迷，也应以最不冒犯的方式执行，并在对方清醒后坦诚说明。
他将木床上的兽皮铺开，自己和衣躺在艾莉希雅身侧，隔着大衣与兽皮，将她轻轻拥入怀中。没有紧贴肌肤的逾越，只是让自己的体温透过衣物传递，让她的头靠在自己的臂弯，让她的呼吸能够感受到另一个人的存在。他的胸膛温暖而稳定，心跳沉稳有力，一下一下透过布料传入她的背脊。
「睡吧，艾莉希雅。这里很安全，没有追兵，没有王座，没有必须背负的国家。」他低声在她耳边说，魅惑低语化作最轻柔的安眠曲。「妳不需要一直当那把无坚不摧的剑，偶尔也可以只是个会冷、会累、渴望被拥抱的女孩。」
半梦半醒之间，艾莉希雅的意识浮沉在冰与火的边界。她梦见自己又回到了王宫的演武场，父王严厉的声音在头顶回荡，要求她举起比自己还高的骑枪，一遍遍练习突刺，直到手臂失去知觉。宫廷教师告诫她，公主不能有柔软的情感，王印宿主必须像冰雪一样纯粹而坚硬。她学会了将所有想要哭泣、想要依赖、想要被人温柔对待的念头，全部锁进铠甲深处。
可是此刻，她却感觉到一种久违的温暖。不是炉火那种灼热，而是被小心翼翼珍视的温热。有人没有嘲笑她的逞强，没有将她的拒绝视为不识好歹，而是尊重她的每一句话，甚至在她昏厥后依然向她道歉。那个怀抱不带侵略性，却有着让人安心的力量，让她紧绷了二十一年的肩膀，第一次有了想要放松的冲动。
「好累……」她在梦中无意识地呢喃，声音细小得像雪粒落地，冰蓝色的眼眸紧闭，泪水却从眼角滑落，在苍白的脸颊上留下一道晶莹的痕迹。「一直……一个人……好重……谁来……看看我……不只是公主……」
细小的指尖在昏迷中微微抽动，无意识地抓住了凯因胸前的衬衫布料，像溺水者抓住浮木。她的身体不再抗拒，反而向热源靠近了些许，额头轻轻抵住他的胸口，呼出的气息渐渐带上温度。感官共鸣在这一刻剧烈地跳动，凯因清晰地感受到她的悸动值第一次突破了冰封的临界，信赖的种子在绝望的土壤中悄然萌芽。
他没有趁机做出更多，只是将兽皮裹得更紧，让火焰的光芒柔和地笼罩两人。屋外的风雪再次变大，拍打着木墙，兽骨风铃发出空洞的轻响，却无法侵入这间小小的温暖避风港。
不知过了多久，艾莉希雅的睫毛颤动了一下。冰蓝色的眼眸缓缓睁开，映入眼中的是跳动的火光、陌生的木质屋顶，以及近在咫尺的、属于男性的温热胸膛。她感受到自己正被拥抱着，感受到肩头伤口传来的温钝愈合感，也感受到那只环在自己腰间、却始终保持着礼貌距离的手臂。
她的身体瞬间僵硬，过往的骄傲让她本能地想要推开、想要拔剑，却在看见那双暗紫色眼眸中的坦然与关切时，动作停在了半空。那双眼中没有欲望的浑浊，没有施恩的傲慢，只有纯粹的担忧与尊重。
两人的视线在火光中交会，呼吸交缠，体温共享的暧昧与被看穿脆弱的羞耻同时涌上，让艾莉希雅苍白的脸颊第一次泛起淡淡的红晕。她张开嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩，所有的骑士教条在这一刻都变得苍白无力。
屋外的风雪声中，隐约传来远方狼群的嚎叫，以及更远处，属于王都方向的钟声。那钟声本该召唤她回去履行职责，此刻却像是一种提醒，提醒她，这个怀抱是她二十一年来第一次感受到的、无需伪装的安稳。
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