《玉汤阁Ⅰ：凤择》
第二章 满城皆是曹家婿
曹家招赘。
短短四个字，不到三日，便传遍了整座京城。
起初只是城南茶楼里，一名牙婆与人闲谈时漏了口风。
「听说曹家姑娘不嫁人了。」
「不嫁？」
「不是不嫁，是招赘。」
一句话落下，整间茶楼静了一瞬。
随即爆出满堂笑声。
「招赘？」
「曹家当真敢？」
「有何不敢？曹家五百年的家业，人家只有一个女儿，不招赘，难不成把家产白白送给别姓？」
有人笑，也有人沉默。
笑的人，多半觉得荒唐。
沉默的人，心里却已经开始盘算。
那可是曹家。
五百年的皇商世家。
京城七间布庄、南方数座茶园、往来商队无数。
若真能入了曹家……
莫说一辈子衣食无忧，便是子孙三代，也未必花得完那份家业。
于是，不过数日。
原本笑话曹家的那些人，忽然都不笑了。
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城西一家成衣铺里。
一名三十出头的男子正对着铜镜整理衣冠。
「老板，把那件最好的月白长衫拿来。」
「李公子今日怎么忽然舍得？」
男人咳了一声。
「听说……曹家姑娘喜欢斯文人。」
事实上，他昨日才在赌坊输掉三百两。
如今身上这件衣裳，还是向朋友借银子买的。
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另一头。
一名读书人连夜背起《商经》。
他平日最瞧不起商人。
如今却天天往茶馆跑，只为了听那些老掌柜谈论茶价、布价。
朋友笑他。
「你不是说士农工商，商最末流？」
那书生一本正经。
「读书人，自当胸怀天下。」
「曹家，也是天下之一。」
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更荒唐的是媒婆。
短短五日，腿都快跑断了。
「王夫人，您家二公子不是尚未娶妻？」
「张老爷，您家外甥今年二十三？」
「李员外，听说令郎刚退亲？」
她见着未婚男子便两眼放光。
活像不是替人说媒，而是在替曹家收货。
一时间，京城竟掀起一股说亲热潮。
只是所有人的目的，都不是姑娘。
而是曹家。
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然而，热闹的是京城。
忙碌的，却是曹府。
曹福安已经连着六日没有睡过一个安稳觉。
东厢房里，一张长案几乎被名册堆满。
左边一叠，是送来的庚帖。
右边一叠，是各地送回来的查访纪录。
再旁边，则是已经划掉的人。
厚厚一摞。
「管家，城北周家查清了。」
小厮快步进来。
曹福安头也没擡。
「说。」
「欠债六千两。」
朱笔一划。
淘汰。
「城西何家。」
「已有外室。」
又是一划。
淘汰。
「城南林家。」
「孝名是假。」
淘汰。
「赵家。」
「昨日刚把祖母送去别院。」
淘汰。
「孙家。」
「想让曹家替他还祖宅欠银。」
淘汰。
……
一上午。
二十三份名册。
竟无一人留下。
站在旁边的小厮忍不住苦着脸。
「管家，京城……就没有一个正常人吗？」
曹福安放下朱笔，端起已经凉透的茶。
淡淡道：
「有。」
「只是正常的人，不会自己送上门。」
小厮一愣。
「那怎么办？」
曹福安望向窗外。
「姑娘要找的，不是夫婿。」
「是能撑起曹家的人。」
「这样的人，不会站在曹府门口等人挑。」
他将最后一份名册阖上。
「所以。」
「我们去找。」
……
从那日起。
曹福安不再坐在曹府等人。
他开始离开京城。
有人说，他去了码头。
有人说，他去过北境商道。
也有人看见曹家的马车停在一间破旧书肆前，停了足足一个时辰。
没有人知道他在找谁。
只知道，每隔几日，便有一封新的密信送回曹府。
有些名字，看一眼便被划去。
有些名字，则会被单独放进一只黑木匣里。
那木匣里的人，不过寥寥数位。
每一个，都不是自己报名的。
……
这一日。
曹福安来到京城南市。
一支商队正准备出城。
忽然，一匹受惊的马挣脱缰绳，朝人群直冲而去。
街上一阵惊叫。
一名孩童跌坐路中央，吓得连哭都忘了。
众人四散。
却有一道高大的身影逆着人流走了出去。
他没有拔刀。
只是伸手抓住缰绳。
受惊的烈马扬起前蹄，嘶鸣不止。
那人脚下纹丝未动。
直到烈马渐渐安静下来，他才松开手，轻轻拍了拍马颈。
整条街，一片安静。
男人只是低头检查了一眼马腿，眉头微微皱起。
「不是受惊。」
「有人动了手脚。」
说完，他便转身离去。
仿佛方才救人的不是自己。
曹福安站在人群之外，看着那道背影，没有立刻追上去。
只是低声对身旁的小厮道：
「跟着。」
「查清楚他。」
「是。」
小厮快步追了上去。
而曹福安，仍站在原地。
他望着那道渐渐远去的背影，眼底第一次浮现了一丝笑意。
「终于。」
「找到第一个了。」
然而，他并不知道。
就在另一条街上。
一个名字，早已在他的黑木匣里躺了整整三天。
——陆云川。
只是直到今日。
那个人，仍未肯见他。
