回门宴后的定北侯府，气氛比往日更为压抑。
苏沉雪坐在廊下，指尖轻轻拨弄着炉火。回门那天，她抛下的鱼饵显然已经让萧彻坐立难安，接下来只需静候佳音。然而，她的思绪却被花园尽头传来的嘈杂声打断。
「哟，这不是我们那文弱的世子爷吗？怎么，回了一趟苏家，连骨头都变酥了？」
那是一个带着嘲讽的粗豪声音。苏沉雪认得，那是侯府偏房的庶子萧厉，平日里仗着几分武艺，最是看不起病弱的萧廷。
苏沉雪放下茶盏，起身悄无声息地往暗处走去。
月色下，萧廷被几名身材魁梧的家丁拦在暗巷转角。萧厉一只手重重地按在萧廷的肩膀上，力道大得几乎要将那纤细的骨架捏碎。
「萧厉……放手。」萧廷声音沙哑，脸色在月光下惨白得透明，却死死咬着牙，没有退缩一步。
「放手？你这世子当得可真是窝囊，大婚夜跑去烟雨楼，连拜堂都要新娘子一个人拜。要我说，你干脆把这世子的位置让出来，省得在这儿丢萧家的脸。」萧厉冷笑一声，猛地一推。
就在萧廷即将撞上石墙的瞬间，一道银红色的身影如鬼魅般掠出，稳稳地扶住了她的后背。
「这侯府的规矩，什么时候轮到一个偏房庶子来定了？」
清冷而沉稳的声音在暗巷中荡开，带着一股不容忽视的威压。
苏沉雪站在萧廷身侧，一只手轻轻扶着萧廷的腰，另一只手则随意地垂在身侧，眼神如冰刺般射向萧厉。
「苏沉雪？妳这新进门的小娘子，这儿没妳说话的份，滚开！」萧厉被惊了一下，随即有些恼羞成怒，伸手便要推开苏沉雪。
苏沉雪冷笑一声，不避不闪。在萧厉的手触碰到她衣袖的一瞬，她反手一折，动作快得让人看不清。
「啊——！」
萧厉发出一声惨叫，整个人被一股巧劲带得跪倒在雪地上。
「世子是我名正言顺的丈夫，是这座侯府未来的继承人。」苏沉雪居高临下地看着他，语气依旧平静得没有一丝波澜，手上的力道却在加重，「你刚才那只手，按在了世子的伤处。既然你这么喜欢按，不如本妃废了它，让你记记什么叫长幼尊卑？」
「妳、妳疯了！我可是二公子！」萧厉痛得满脸通红，却在对上苏沉雪那双幽深如深渊的眼睛时，从脚底升起一股寒意。
那不是一个大家闺秀该有的眼神，那是杀过人、见过血的人才有的冷漠。
「二公子？」苏沉雪松开手，像是在扔掉什么垃圾。她从袖中取出一方干净的帕子，慢条斯理地擦着手指，语气带着令人战栗的优雅，「从今日起，本妃不想在府里听到任何关于世子的流言蜚语。若再有下次，断掉的就不是一根手指，而是你这条命。滚。」
萧厉吓得屁滚尿流，带着家丁连滚带爬地消失在夜色中。
暗巷重新归于寂静。
萧廷愣愣地靠在墙边，看着眼前这个纤细却强大的背影。这是她长大以来，第一次有人挡在她身前，为她挡掉所有的羞辱与暴力。
「走吧。」苏沉雪转过身，没有过多的安慰，转转身朝萧廷的私密书房走去。
书房内，烛火未点。
萧廷靠在门板上，呼吸依旧急促。苏沉雪直接将帕子扔在她的怀里。
「受了伤，就该还回去，而不是躲在这里哭。」苏沉雪声音低沉，她俯下身，接过萧廷手中那团乱七八糟的棉帛，动作利落而冷淡地替她擦拭肩上的淤青。
萧廷垂下眸子，不敢看她：「他们人多……」
「退让换不来太平。」苏沉雪按住她的肩膀，强迫她直视自己，「妳是定北侯府名正言顺的世子，却选择在这里自我怜悯？萧廷，我救得了妳一次，救不了妳一世。」
这话太过直白，甚至带着一种近乎冷酷的锐利，直接刺破了萧廷长年伪装出的软弱。
萧廷看着苏沉雪。
在那双如寒冰般清澈的眼眸中，那语气、那份强势的保护、甚至是那句「哭是最没用的」……
一段被尘封已久的记忆，在萧廷脑中剧烈震荡。十多年前那个火场废墟中，那个拉着她走出来的小女孩，也曾用同样的眼神看着她。
「妳……」萧廷喉咙发紧。
苏沉雪替她拉好外袍，修长的手指优雅地划过她的颈间，语气恢复了平时那种危险的甲方姿态。
「明日一早，我要看到萧厉那只按在妳肩上的手，不再能举起酒杯。做得到吗？」
苏沉雪说完，转身离去。
萧廷坐在阴影中，看着那方洁白的帕子，呼吸久久不能平复。她第一次意识到，苏沉雪不只是那张契约上的合作伙伴。
她是唯一的、能逼她从这层虚假的纨绔皮囊中走出来的人，也是唯一一个，让她想要全心依附的存在。
