雷克庄园，书房。
“艾莉·沃顿？”
雷克将军放下手中的军部名册，眉头紧锁，眼神中透着浓浓的不解，“诺兰，跟我说实话，你选她是不是为了报恩？如果是为了答谢艾西当年的教导，我可以给她一大笔钱，或者在军部安插个清闲职衔。”
他顿了顿，语气沉重了几分：“但你要和她登记……以沃顿家族现状，她护不住你。甚至，她虽是顶级Alpha，但分化还不到一年，未必能安抚好你的易感期。如果你不喜欢克雷格，我可以帮你再选。”
诺兰站在阴影里，指尖深深陷进掌心。
“父亲，我查过了，我们的匹配度很高。”诺兰维持着最后的体面，“而且她不是报恩的工具，是我选的路。”
“路？”一旁的母亲掩唇惊呼，眼眶微红。桌上散落着沃顿家的资产调查报告，“那种落魄家族，连像样的聘礼都拿不出来！小诺，你从小用的都是最好的，难道要跟她去住那栋漏水的玫瑰旧宅？你不要和妈妈斗气，你这是在惩罚自己！”
母亲的话语里带着旧贵族Omega特有的高傲与焦虑。
她既嫌弃艾莉的家世，更心疼儿子的自甘堕落。
“够了，母亲。”
一直抱臂靠在门边的诺雅开口了。她一身挺拔军装，领口的勋章泛着冷光。
作为家族新任继承人，她看向哥哥时，眼神里没有攻击性，只有隐隐的疼惜。
“哥哥，只要是你选择的，我都支持。”
诺雅走到诺兰身边，气场已初见上位者的威严。
她侧过头，锐利的目光直指父亲：“但我担心，艾莉·沃顿配不上哥哥的孤注一掷。她现在太弱了，不仅保护不了人，甚至可能在流言蜚语面前先把哥哥推出去挡箭。”
她伸手拍了拍诺兰的肩膀，是承诺，也是警告：“如果那个女A敢让你受委屈，立刻告诉我。哪怕她是战神的女儿，我也能让她在帝都待不下去。”
诺兰感受着妹妹掌心的温度，脑海中浮现的却是艾莉在医务室里那双冷静的眼眸。
他知道，全家人都在担心他受委屈。
但他也清楚Omega的婚姻大多只是一场无爱的交易，而艾莉是唯一一个没把他当成易碎品或筹码，把他当成一个合伙人来看待的人。
“她不会的。”诺兰低声说。
他不知道这句话是在安抚家人，还是在试图说服自己。
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当艾莉推开餐厅大门时，长餐桌旁的空气瞬间凝固。
她穿着一身深灰色的正装，那是塞恩反复对比了三种面料后为她选定的。
没有繁复的勋章，甚至连袖扣都十分简洁，但在这一室华灯下，她那份与环境格格不入的淡然，反而透出一种坚韧的定力。
“沃顿小姐，请坐。”
雷克将军坐在主位，目光如隼。
诺兰坐在左侧，脸色比平时更白，像一件搁在昂贵丝绸上的白瓷，精美却随时会碎裂。
他没看艾莉，只是垂眸盯着面前的骨瓷盘。
“听诺兰说，你们决定尽快登记。”雷恩夫人率先打破了沉默，她保养得宜的手指捏着手帕，嫌弃之情溢于言表，“说实话，沃顿小姐，你们家那个旧宅的修缮计划我已经看过了。那里……甚至连像样的Omega中央新风系统都没有。诺兰自幼对湿度敏感，你让他怎幺住？”
这些话问得很直白，甚至有些失礼。
大族之间都知道艾莉父母是AB结合，家里没有专门适配O的设备并不奇怪。
诺兰的指尖蜷缩了一下，他刚想开口替艾莉挡回去，却感觉桌下有一只手轻轻覆在了他的手背上。
那叠手心的温度很稳，带着安抚的力量，让他到嘴边的话生生咽了回去。
“我很抱歉，让您担心了。”艾莉微微欠身，语气真诚。
“旧宅确实不便。但我父亲已为我在学校附近准备了别墅，离诺兰的实验室很近，配置也是最新的。至于生活上的琐碎……”
她侧头看向诺兰，眼神里浮现出一丝如同月光般的温柔。
“我会尽量学着去照顾他。如果我做得不够好，也请您随时指正。”
世家顶A哪有这幺低姿态的？
雷克夫人愣住了，原本准备了一肚子刻薄的话，现在像是打在了棉花上，使不出劲来。
“呵，学着照顾？
是诺雅。
她将酒杯重重磕在大理石桌面上。
刹那间，一股属于顶级Alpha的、如海啸般的信息素威压直接席卷了艾莉。
这是军人式的挑衅，侍从纷纷低头避让，连诺兰都忍不住回握了艾莉的手。
他在担心，担心刚分化的、底蕴尚薄的艾莉，会被诺雅这一击直接逼得受不了，甚至狼狈地跪地求饶。
然而，艾莉既未反击，也未示弱，只是静静抿了一口红酒。
如钢针般刺向神经的狂暴威压并未让她失态，在最近的高强度训练下，她的精神力宛如沉入深海的礁石，纹丝不动。
“诺雅。”将军沉声警告，制止了女儿的失礼。
“沃顿小姐，”雷克将军放下酒杯，语气平静却带着上位者的审视。
“我很好奇，一旦登记，外界流言会难听十倍。克雷格家不会善罢罢休，军部也会盯着你的一举一动。你现在的肩膀，扛得住吗？”
这种提问不是挑衅，而是赤裸裸的实力评估。
雷克家护得住诺兰，但他们不希望他选一个会被压力击垮的伴侣。
艾莉咽下口中的香醇，神色依旧是那种淡淡的松弛。
“我扛不住所有的风暴，将军。”艾莉开口，声音很稳，“雷克家的庇护当然比我强。但我猜，诺兰选我，而不是选那些更有权势的家族，大概是因为……我不会限制他在人生道路怎幺走。”
她看向诺兰，嘴角带着极浅的笑意。
“他要做研究，我就守好实验室的门；他要查数据，我就帮他翻开第一页。至于外界压力，我会尽力。若我真的处理不了，我想诺兰也并不需要一个无所不能的救世主。”
这份清醒且知情识趣的坦诚，让将军挑了挑眉。
“呵，倒是挺聪明。”诺雅收敛了威压，却依旧盯着她。
作为新任继承人，她最担心的是等级压制带来的伤害，“但我最担心的不是外面，而是你。哥哥是顶O，如果你能力不够，标记时不仅无法安抚，更会让他产生剧烈排斥。如果你让他痛苦，我保证，沃顿家那点旧地基会被我亲手铲平。”
诺雅的威胁很直接。
在她看来，艾莉这种刚分化的顶A，根本控制不好信息素。
艾莉没有被吓到。
其实踏入这间屋子时，她就感到了某种奇异的躁动。
空气中原本苦涩的茶香，在靠近她时竟奇迹般地平复下来，甚至透出一丝甘甜。
“标记是双向的。”艾莉看着诺兰的颈部，语调柔和，“如果他觉得不适，随时可以停。我虽是Alpha，但还不至于靠生理压制来维持自尊。”
这句话不仅回击了诺雅，也给了诺兰一个台阶。
他眼睫微颤，遮住了眼底的一丝波澜。
全家人都在担心艾莉不够格，却没人发现，两人的信息素早已在空气中隐秘勾缠，契合得令人心惊。
晚宴剩下的时间里，氛围缓和了不少。
雷克将军接受了艾莉作为诺兰的最优合伙人。
对于这种顶级门阀来说，一个聪明、听话且情绪稳定的顶A，确实比野心勃勃的联姻对象要安全得多。
晚宴结束，艾莉递上一份文件。
“这是我副手整理的，关于诺兰研究项目在基层的舆论阻力。雷克家在高处，可能看不见底下的这些小噪音。”
这是塞恩熬夜做的。
他避开了高层博弈，专门分析了雷克家的盲区。
雷克将军翻了几页，眼神从轻慢变得凝重。
他重新审视了艾莉：一个懂得借力、且眼光毒辣的顶级Alpha，确实有意思。
“带沃顿小姐去露台坐坐吧，”将军合上文件，“我们继续好好谈谈。”
