夜色如墨，为巍峨的皇城披上了一层神秘的面纱。赵清清像一道幽灵般，避开所有巡逻的侍卫，凭着记忆中早已烂熟于心的路线，悄无声息地潜入了皇城深处。她轻车熟路地来到自己位于宫苑一角的小厨房，这里曾是她最满足的避风港，如今却蒙上了一层厚厚的灰尘。她推开那扇虚掩的门，一股熟悉的、属于香料与食材的气息扑面而来，只是那气息中，还混杂着丝许冷清与孤寂。
月光透过窗櫺，洒在室内的一张长案上。赵清清的目光被案上整齐排列的东西牢牢吸引，她怔在原地，连呼吸都忘了。案上，一件件她曾经历经千辛万苦才得到的食材，被小心翼翼地分门别类地放置着。天山雪莲被保存在玉盒中，依旧洁白无瑕；来自苗疆的各色奇花异草，用特制的油纸包好，旁边还放着干燥剂；那片来自陵鱼的深海之鳞，在月光下泛着幽幽的蓝光，被单独存放在一个水晶罩里；甚至还有她早已遗忘的、在寻找过程中采摘到的普通草药，也被干制成标本，工整地陈列着。
每一样食材旁边，都贴着一张小小的纸条，上面是她熟悉的、皇兄那俊秀而有力的字迹。纸条上写着着这样的话：「清清喜欢的雪莲，要好好放着。」、「苗疆的辛夷，味道很特别。」、「这片鳞，很美，但清清为它受苦了。」……
一张张小小的纸条，像一把把柔软的刀，狠狠地剖开了她坚硬的外壳，刺向她最柔软的内心。她伸出手，颤抖地想要去触碰那些熟悉的食材，指尖却在距离玉盒一寸的地方停住了，怎么也无法向前。她原以为自己为秦墨岚奔走是心甘情愿，以为那些辛苦与屈辱都值得，可到头来，真正珍视她这份心血，将这一切视若珍宝的，却是那个她一直回避的、她名义上的皇兄。
温热的液体不受控制地涌上眼眶，视野瞬间变得模糊。她看着那些被皇兄像稀世珍宝一样收藏起来的食材，那些曾经象征着她愚蠢与执念的东西，此刻却成了无声的控诉，控诉着她的自私与逃避。她紧紧咬住下唇，不让自己哭出声来，但那股酸涩的悲恸却从胸口直冲鼻腔，让她几乎站立不住。她慢慢蹲下身，将脸埋在双膝之间，肩膀开始无法抑制地微微耸动。眼眶，彻底红了。
她的视线如同被磁石吸引，缓缓地、一件一件地掠过长案。目光掠过天山雪莲、苗疆奇花，最终，那些被月光照得格外刺眼的物件，让她的心脏猛地一缩。她看到了，在那七道格外显眼的食材旁，皇兄的字迹变得潦草而沉重，仿佛是用尽了力气才写下。
「青龙之泪，为此，妳哭了。」
「白虎之骨，妳的伤口很深。」
「朱雀之羽，妳发着高烧。」
「玄武甲片，妳几乎冻僵。」
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