除去克莱儿，路易斯一家都住在首都更北的庄园里，加上花园与狩猎的森林，大约三百公顷。蔷薇小镇上的这处古老房产则是路易斯夫人的祖产之一，因面积太小、缺乏修缮而被忽视遗忘，甚至没有被列进路易斯夫人的遗嘱里。
克莱儿十五岁时，路易斯夫人——她的妈妈已经去世一年。新的夫人诞下了一名健康的婴儿，整座庄园沉浸在生命新生的喜悦之中，克莱儿作为旧的遗留，越发显得格格不入。
这幺大的庄园，总能为她找到一个屋子可以供她长到嫁人的年纪，但那并不能真正解决问题，一个全新的家庭里，陈旧的味道是一种冒犯，何况克莱儿总是在怀念她的母亲，随着新生儿一日一日地长大，克莱儿身上那股陈旧的味道也一日一日地更为浓烈。
离十六岁生日还有五天时，路易斯庄园终于派出了一辆马车，将克莱儿送到了那座被遗忘的旧宅里。与她随行的有她母亲留下的珠宝财产，还有吉娜小姐。
吉娜小姐年长她八岁，姓氏为乌布里希，在大学里学习古典文学，是路易斯夫人病情加重时为她选定的家庭教师，兼有照料日常起居的职责。这位小姐身材高挑，总在夏天穿一身浅黄色的亚麻料长裙，虽然上课时很严格，但总得来说性格温和，很有耐心，克莱儿遭受体罚的频率不高。
两人到达蔷薇小镇之后，吉娜先在旅馆租下了一个房间，然后拿出些钱请工匠修缮房子。作为两个世纪之前建造的旧宅，房子算是牢固，它共有两层，屋前有一个小花园，屋后还有一个花房，看来它曾有一个十分爱花的主人。
两人住进房子后，那座遥远的庄园似乎真的将她们三个彻底地遗忘了，只在圣诞节时寄来一笔数目寥寥的资金。好在路易斯夫人留下的遗产丰厚，完全足够二人生活。
克莱儿已经度过了她的十七岁生日，吉娜给她放了一个小假，让她和镇上新认识的朋友聚会，对于性格内向的克莱儿来说，参与社交对她有益。
五天后恢复上课，在教授拉丁语的第一堂课上，吉娜发现了克莱儿的不对劲——她显得非常心不在焉。
拉丁语当然不是有意思的课程，克莱儿不止一次抱怨过它的无聊，但抱怨归抱怨，她还是会乖乖听从吉娜的指导。但今天不一样，从上课开始，克莱儿就一直神游天外，瞳孔涣散，仿佛被幻想中的某个事物深深迷住了似的。
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